休日。

人混みを少し外れた静かなカフェの席で、理子は自分の左手の薬指をじっと見つめていた。

そこにあるのは、シンプルだけど光に当たると綺麗に輝くシルバーのリング。


ゆめ「理子、そんなにじーっと見て、どうしたの？」


向かい側に座るゆめが、不思議そうに首を傾げながらココアをすする。


りこ「あ、ううん。なんでもない。……ただ、これを付けてるのがうれしくて」


理子は少し照れくさそうに笑って、自分の左手をゆめの前に差し出した。

ゆめは一瞬驚いたような顔をしたけれど、すぐにふにゃりと柔らかい笑顔を浮かべて自分の左手を理子の手に重ねる。

ゆめの指にも、理子のものと全く同じデザインのリングがきらりと光っていた。


ゆめ「ふふ、お揃いだね。理子とお揃いのものが増えるの私、すっごく嬉しいよ」

りこ「私も、めちゃくちゃ嬉しい。……でも、グループの活動中とかお仕事の時は外さなきゃいけないのがちょっと寂しいな」


理子は少し唇を尖らせた。

櫻坂のメンバーとして活動している時は、衣装のこともあるしファンのみんなの前でもあるから、この指輪は外してポーチの奥にしまっておかなければならない。

それが、理子にとっては少しだけもどかしかった。


ゆめ「そっか。でもね、理子。指輪は外していても、私の気持ちはいつでも理子の隣にあるんだよ？」


ゆめは重ねた手を優しく握りしめた。

その手の温もりが、理子の心の中の不安をゆっくりと溶かしていく。


りこ「ゆめ……」


ゆめ「お仕事中、ふと指輪を外した薬指を触るたびにね、『あ、理子も今がんばってるかな』って思い出すの。形としては見えなくても、この小さな輪っかが私と理子をずっと繋いでくれてる気がするんだ」


ゆめの真っ直ぐな瞳に見つめられて、理子は胸がいっぱいになった。

まだ少し子供な自分に比べて、ゆめの言葉はいつも温かくて包み込んでくれるような安心感がある。


りこ「……ずるいなぁ、ゆめは。いつも私が欲しい言葉、全部くれる」

ゆめ「ずるくないよ、本気だもん。ねぇ、この指輪を買った時、約束したでしょ？」

りこ「うん……『これからもずっと、一緒にいようね』って」

ゆめ「そう。だから、おばあちゃんになってもずっとこうして隣にいようね。あ、私たちがそんな歳になるまで、この指輪サイズ合うかな？」

楽しそうに未来の話をするゆめを見て、理子は幸せを噛みしめるように、握り返す手にぎゅっと力を込めた。


りこ「大丈夫だよ。もしサイズが合わなくなったら、また新しいのを２人で買いに行けばいいじゃん。……でも、この最初の指輪は、一生宝物にするからね」

ゆめ「うん！ 約束！」


窓から差し込む優しい木漏れ日が、２人の左手にある小さな約束をいつまでも温かく照らし続けていた。