翌朝。
村山美羽はいつもより少し早く教室に来て、窓際の席に座っていた。
机に頬を寄せて、外を見ているふりをしながら、頭の中は昨日のことばかりだ。

みう（名前のないまま、はもう嫌）



そう思った自分に、少し驚く。



ゆめ「みう、おはよー！」



聞き慣れた声。
振り向く前から、胸が反応してしまうのが悔しい。

みう「……おはよう」

ゆめ「今日さ、放課後ちょっと付き合ってほしいんだけど」

みう「何」

ゆめ「えーっとね、特に理由はない！」


即答。
村山は眉をひそめる。

みう「理由ないなら断る」

ゆめ「えっ、ちょ、あるある！ ちゃんとある！」

慌てるゆめを見て、村山は小さく息を吐いた。



みう「……放課後ね」



それだけで、ゆめはぱっと表情を明るくする。

ゆめ「やった！」

みう（ほんと、調子狂う）



放課後。
校舎裏の人通りが少ない場所。
夕方の風が少し冷たくて、チャイムの余韻だけが残っている。

みう「で、用件は？」



村山が腕を組んで聞くと、ゆめは少しだけ視線を泳がせた。

ゆめ「最近さ……みう、なんか変じゃない？」

みう「……は？」

ゆめ「前より静かっていうか、距離あるっていうか」



村山の心臓が、一拍遅れて鳴った。




みう「それ、私の問題」

ゆめ「でもさ」


ゆめは一歩近づく。



ゆめ「私、みうに嫌われるようなことした？」

みう「してない」



即答だった。
それに気づいて、村山は視線を逸らす。

みう「……してないから、余計に困ってる」

ゆめ「え？」


ゆめの声が素っ頓狂になる。



村山は少しだけ拳を握りしめた。
クールでいようと決めてきた自分が、今にも崩れそうだった。

みう「……ゆめって、本当に鈍感」

ゆめ「え、急に悪口？」

みう「悪口」



そう言い切る声は、少し震えていた。

みう「私がどんな気持ちで、隣にいると思ってるの」



ゆめは言葉を失っている。
初めて見るその表情に、村山は覚悟を決めた。

みう「毎日話しかけられて、距離近くて、無自覚に優しくて」



一歩、近づく。

みう「それ全部、平気でやるから」


ゆめ「……」

みう「私は、平気じゃない」



風の音だけが、二人の間を通り抜ける。


ゆめ「もしかして……」

ゆめが、恐る恐る口を開く。

ゆめ「みう、それって……」



村山は逃げなかった。

みう「好き」



短く、はっきり。

みう「ゆめのこと、好き」



数秒、世界が止まったみたいだった。

ゆめ「……え？」

ゆめは完全に固まっている。



みう「だから言ったでしょ。鈍感」

村山は自嘲気味に笑う。

みう「今まで全部、無意識だったんだ……」

ゆめ「うん。私、てっきり……仲良い友達だと思って……」

みう「それが普通」



村山はそう言ってから、少しだけ声を落とす。

みう「でも、私はそれ以上になりたかった」

ゆめは俯いて、しばらく考えていた。
やがて顔を上げる。



ゆめ「……みうが離れそうで、最近怖かった」

みう「え？」

ゆめ「理由わかんなかったけど、嫌だった」

真っ直ぐな目。



みう「それって……好きってこと？」

村山の心臓が、強く跳ねる。



ゆめ「……たぶん」

ゆめは、少し照れたように笑った。



ゆめ「じゃあさ」

一歩、近づいて。

ゆめ「付き合ってみない？」



みう「……“みない”って何」

ゆめ「だって、初めてだから」

村山は一瞬黙ってから、小さく頷いた。

みう「うん」

ゆめ「ほんと？」

みう「今さら断らない」

ゆめは嬉しそうに息を吐く。



ゆめ「じゃあ、今日から恋人？」

みう「……そうなる」




沈む夕日が、二人をオレンジ色に染める。

ゆめ「ねえ、みう」

みう「なに」

ゆめ「これからは、ちゃんと気づくから」

村山は少しだけ微笑った。

みう「遅すぎ」

ゆめ「でも、気づけてよかった」




並んで帰る道。
影は、今までより少し近い。

クールでいられなくなった代わりに、村山美羽は、ちゃんと“恋人”になった。



鈍感なこの子と一緒に。