いつも、心が雨模様のときに限って、彼女からの連絡が届く。

タイミングが良すぎるそのメッセージに、私は何度も救われてきた。

大学の同級生、山崎天。

普段はクールで、どこか大人びている彼女だけれど、私の小さな変化には誰よりも早く気づいてくれる。

今日も、就職活動のことで大きな挫折を味わい、一人で部屋に閉じこもっていた私のスマートフォンが、短く震えた。





夜の20時。

実家の車を借りて迎えに来てくれた天の助手席に、私は滑り込んだ。

車内には、お気に入りの洋楽が静かに流れている。


てん「お待たせ。……やっぱり、ちょっと元気ないな」

ゆめ「てん……。ごめんね、いつも急に呼び出しちゃって」

てん「何言っとんの、私が誘ったんやん。……今日はな、ちょっと遠くまで行こっか。海ほたる行こう」

ゆめ「えっ、海ほたる？ 今から？」

てん「うん、今から。夜のドライブには最高やで。ほら、シートベルト締めて？ 出発するよ」


天はいたずらっぽく微笑むと、手際よくハンドルを切り、夜の首都高速へと車を走らせた。

窓の外を流れていく都会のビル群の明かりが、私の沈んだ心を少しずつ解きほぐしていく。



アクアラインのトンネルを抜けると、視界が一気に開けた。

車を停め、展望デッキへと向かう。

夜風が少し強く、私たちの髪を揺らした。


ゆめ「わぁ……！ すごい……！」


目の前に広がっていたのは、言葉を失うほど美しい光の海だった。

遠くに見える東京や横浜の夜景が、水面に反射してきらきらと輝いている。

暗闇の中に浮かび上がる海ほたるの灯りは、まるで宝石箱をひっくり返したように煌びやかだった。


ゆめ「綺麗……。なんか、今日ずっと悩んでたのが嘘みたい。目の前が、一気に明るくなった気がする」

てん「ふふ、連れてきて良かった。ゆめには、そういうキラキラした笑顔が一番似合うよ」


隣に立つてんを見つめると、彼女は夜景ではなく、真っ直ぐに私のことを見ていた。

その瞳には、周囲の美しい光がそのまま映り込んでいて、まるで星が宿っているみたいだった。


てんは手すりに寄りかかり、遠くの街明かりに視線を戻した。


てん「私さ、ゆめが落ち込んでる時、いつもドライブに誘うやん？」

ゆめ「うん。いつも本当に助かってるよ。てんは、エスパーなのかなって思うくらいタイミングが良いから」

てん「エスパーなんかやないよ。……ただ、ずっとゆめのことを見てるから、すぐに分かっちゃうだけ」

ゆめ「え……？」


てんの声が、いつもより少し低く、真剣なトーンに変わる。

私の胸が、夜風とは違う理由でトクンと跳ねた。


てん「最初は、ただの友達として元気になってほしいって思ってた。でも、何度もこうやって二人で夜の道を走って、いろんな話をしていくうちに……気づいたら、友達以上の気持ちになっちゃってたんだよね」


てんがゆっくりとこちらを振り向き、私の両手をそっと包み込んだ。

大きくて、少し冷たいけれど、どこか安心する彼女の手。


てん「ゆめが辛い時、一番に駆けつける存在でありたい。隣でその涙を拭って、今日みたいに笑顔にさせられる特別な一人になりたい。……私、ゆめのことが好き。同級生としてじゃなくて、一人の女の子として、これからもずっと隣にいさせてほしいな」


真っ直ぐな、一点の曇りもない告白だった。

海ほたるの光に照らされたてんの顔は、今まで見たどんな景色よりも綺麗で、私の胸をいっぱいに満たしていく。


落ち込んでいた暗闇の世界に、てんが光を灯してくれた。

私が本当に隣にいてほしい人も、最初から、ずっと――。


ゆめ「……てん。私も、てんのことが好き。いつも私を暗闇から連れ出してくれて、ありがとう」


私の言葉を聞いた瞬間、てんは子供みたいにクシャッと顔を綻ばせ、私をぎゅっと抱きしめた。


てん「やったぁ……！ これからは、いつでも、どこまででも、ゆめを連れていくからね」


耳元で囁く、愛おしそうにてんが呼んでくれる私の名前。


煌めく夜の海の真ん中で、私たちは新しい一歩を踏み出した。

これからは二人で、どんな暗闇も光に変えて走っていける、そんな確信を抱きながら。