深夜、誰もいないレッスンスタジオ。

ほのは一人、スマホから流れるじっとりとした重低音のビートを聴きながら、鏡に向かって髪を振り乱して踊っていた。

剥き出しの欲望を歌うそのメロディが、胸の奥のドロドロとした部分を抉る。


ほの「……はぁ、はぁ……っ」


曲が終わり、床にへたり込んだ時、静かにドアが開いた。

入ってきたのは、レッスン着姿の玲。

その手には、冷たいお水のペットボトルが握られている。


れい「やっぱりここにいた。ほのちゃん、お疲れ様。はい、お水」

ほの「あ、れいちゃん……。ありがとう。まだ残ってたん？」

れい「うん。ほのちゃんが帰らないから、待ってた」


玲は保乃の隣に自然に腰掛け、汗で濡れたほのの髪をそっと耳にかけた。

その指先が、驚くほど冷たくて心地いい。


れい「さっきからずっと、その曲だね。……ほのちゃんにしては、ずいぶん激しくて歪んだ曲」

ほの「……うん。なんか、この曲聴いてると、胸がザワザワすんねん。自分が自分じゃなくなるみたいで」

玲はふっと、影のある笑みを浮かべた。

いつもファンに見せる聡明な笑顔とは違う、ほのだけが知っている、どこか妖艶な表情。


れい「自分じゃなくなる、じゃなくて、本当の自分が出てきちゃうんじゃない？ 理性なんてものは、後付けの言い訳……その曲に出てくるみたいにさ」

ほの「れいちゃん……？」


玲が距離を詰める。

スタジオのスピーカーから、もう一度リピートされたイントロのベース音が流れ始めた。

重い地響きのような音が、二人の鼓動を同期させていく。


れい「ねぇ、ほのちゃん。いつもグループのために、みんなのためにって、綺麗に笑ってるでしょ？ でも……私の前でも、その綺麗な田村保乃でいるつもり？」

ほの「な、何言ってるん……」

れい「嘘つき。さっき踊ってる時、私を欲しそうな目で見てた癖に」


ほのの心臓が、ドクンと跳ねた。

見透かされている。自分が玲に対して抱いている、独占欲、執着、メンバーという枠を壊してしまいたいという本能を。



玲の手が、ほのの首筋をなぞりそのまま顎をクイと持ち上げた。

覗き込んでくる玲の瞳は、まるで獲物を狙う野獣のように怪しく、そして抗えないほどに美しかった。


れい「誰かが決めた運命で、私たちは同じグループになった。でも、ただのメンバーで終わらせるか、それ以上になるかは……周りじゃなくて、私たちが決めるんだよ」

ほの「っ……れいちゃん、もう、ずるいわ……」


ほのの中で、張り詰めていた理性の糸がぷつりと切れた。

いつもなら「あかんよ」と拒むはずの手が、気付けば玲のレッスン着の襟元を強く掴んでいた。


ほの「ほのをこんな風にしたん、れいちゃんやからな。……綺麗に愛してなんて言わん。ぐちゃぐちゃに壊してよ」

れい「ふふ……。最初から、そのつもりだよ」


重なる唇は、優しさなんて微塵もないほど激しく、互いの体温を貪り合うようだった。

骨の髄まで愛してほしいと、言葉にせずともお互いの身体が叫んでいる。

二人は存在を確かめ合うように、深く求め合っていった



どれだけの時間が経っただろう。

曲が何周目かの終わりを迎えた頃、二人は床に寝転び、荒い息を整えていた。

スタジオの天井を見つめるほのの手を、玲の指が絡め取る。


ほの「……明日から、また普通のメンバーの顔、できるかなぁ」

れい「できるよ。ほのちゃんはプロだもん。でも、楽屋で目が合うたびに、今のことを思い出す。そうやって、一生私に縛られてて」


玲はほのの指先に、そっと消えない誓いを入れるようにキスをした。

アイドルの仮面を被った、美しい檻の中。

けれど、その鍵はとうの昔に壊れている。


夜風に消えていく重低音の余韻を聴きながら、ほのは玲の温もりに抱かれ、二度と抜け出せない愛の深淵へと、心地よく沈んでいくのだった。