イベント終わりの楽屋。

少し疲れた空気の中で、ひかるはペットボトルを手にぼーっとしていた。



ひかる（……今日も疲れた）



でも、それ以上に。


ひかる（……ほの、かわいかったな）

さっきの姿が、頭から離れない。

少し離れたところで、ほのがスタッフと話している。

笑ってる顔。

その横顔を見るだけで、胸がきゅっとする。



ひかる（……言えない）


好きだなんて。

今の関係が壊れるのが怖くて、

ずっと言えないまま。








――その日の握手会。


ファン「るんちゃんに質問なんだけど！」

ひかる「うん、なに？」

ファン「1番彼女にしたいメンバーって誰？」


一瞬、止まる。


ひかる「……え」

予想外すぎる質問。

でも、頭に浮かぶのは――

ひかる（……ほの）

迷う間もなかった。

ひかる「……ほのちゃん」


小さく、でもはっきり答える。


ファン「やっぱり！？仲いいもんね！」


笑いながら言われる。

ひかるは、少しだけ照れて。

ひかる「まぁ、ね」

それ以上は誤魔化す。


でも、心臓はずっと速いまま。





――同じ頃。

ほののレーンでも。

ファン「ほのちゃんって、メンバーで彼女にするなら誰？」

ほの「えー？笑」


少し困ったように笑う。

でも――



ほの（……ひーちゃん）

自然と浮かぶ名前。

ほの「……ひーちゃんかな」

少しだけ照れながら答える。


ファン「え、まじ！？相思相愛じゃん！」


その言葉に、ぴたりと止まる。


ほの「……え？」

ファン「さっきるんちゃんも、ほのちゃんって言ってたよ！」

時間が止まる。

ほの「……ほんとに？」

思わず聞き返す。

ファン「うん！ガチで言ってた！」

にやにやしながら頷く。

ほのの顔が、一気に赤くなる。

ほの（……ひーちゃんも？）

胸が大きく鳴る。






――握手会が終わって。

楽屋に戻ると、いつも通りの空気。

でも――

ほのの視線は、自然とひかるを探してしまう。

ひかるも、どこか落ち着かない様子。

目が合う。

すぐに逸らす。



ひかる（……聞いたのかな）


さっきのこと。

もし、知られてたら。




ほの「……ひーちゃん」

先に声をかけたのは、ほのだった。

ひかる「……なに」

少しだけ緊張した声。

ほの「ちょっと、いい？」

ひかる「……うん」

ふたりで、少しだけ離れた場所へ。





空気が重い。

ほの「……さっき」

ゆっくり口を開く。

ほの「握手会でさ」

ひかるの心臓が跳ねる。

ほの「聞かれたの」

ひかる「……なにを」

分かってるのに、聞く。

ほの「彼女にしたいメンバー」

その一言で、全部伝わる。



ひかる「……あー」

視線を逸らす。

ほの「……ひーちゃんって答えた」


静かに言う。

空気が止まる。



ひかる「……そっか」

それしか言えない。

ほの「でさ」

少しだけ近づく。

ほの「ひーちゃんも、同じって聞いた」

心臓が、うるさい。

ひかる「……聞いたんだ」

ほの「うん」

小さく頷く。





逃げられない。

ひかる「……冗談じゃないよ」

ぽつりとこぼす。

ひかる「ほんとに思ってる」

顔を上げる。

ひかる「……ほののこと、好き」


はっきり言う。

今まで言えなかった言葉。

全部、吐き出す。



ほの「……うん」

少しだけ、笑う。



ほの「知ってた」

ひかる「え」

ほの「だって、わたしも同じだから」


その言葉に一瞬、呼吸を忘れる。



ひかる「……ほんとに？」

ほの「ほんと」


まっすぐな目。


ほの「ずっと、好きだった」

胸がいっぱいになる。




ひかる「……なんで言わなかったの」

少しだけ笑う。

ほの「そっちこそ」

お互いに、苦笑い。

ひかる「……怖かった」

ほの「わたしも」

同じ気持ち。

だからこそ、ここまで来た。



ほの「でもさ」

少しだけ距離を詰める。

ほの「ファンに背中押されるの、なんか悔しいね」

ひかる「……たしかに」

くすっと笑う。




でも――

ひかる「ありがとうだね」

ほの「うん」

少しだけ近づく距離。

ほの「じゃあさ」

ひかる「うん」

ほの「改めて」

手を差し出す。

ほの「付き合ってください」


ひかるは一瞬驚いて――

すぐに笑う。

ひかる「……はい」

その手を、握る。

ひかる「よろしくお願いします」

やっと、言えた言葉。



遠回りした分だけ、少しだけ特別な始まりだった。