試験終了のチャイム。

鉛筆を置いた瞬間、ゆめの指が震えた。

終わった。

長かった受験が、やっと。




教室を出ると、周りは友達同士で騒いでいる。

「解放だー！」
「カラオケ行こ！」

ゆめは少し笑う。

でも一番に浮かんだのは、ほのの顔。

スマホを取り出す。

【終わった】

すぐ既読がつく。

【おつかれ】

たったそれだけ。

らんは少し寂しくなって、校門を出た。



校門の外。

見慣れた景色。

でも今日は少し違う。

視線の先。

私服姿のほの。

壁にもたれて、少し緊張した顔。

ゆめは立ち止まる。

ゆめ「……ほの？」

ほのが顔を上げる。

目が合う。

少し照れた笑い。

ほの「ゆめ」


一瞬、時間が止まる。


ゆめ「なんで」

ほの「内緒で迎えにきた」

ゆめ「聞いてない」

ほの「言ったらサプライズにならないじゃん」

ゆめの喉が詰まる。

ゆめ「来ないと思ってた」

ほの「なんで」

ゆめ「忙しいって言ってたし」

ほのは一歩近づく。

ほの「らんの人生で大事な日なのに？」

その言葉で、涙が溢れた。



ゆめ「終わった」

ほの「うん」

ゆめ「怖かった」

ほの「うん」

ゆめ「ずっと不安だった」

ほのは何も言わず、ゆめを抱きしめる。

制服越しに伝わる体温。



ほの「頑張ったね」



その一言で、全部がほどける。

ゆめはほのの服をぎゅっと掴む。

ゆめ「会いたかった。毎日会いたかった」

ほの「わたしも」

少し離れて、ほのがゆめの顔を見る。


ほの「ゆめ、ちゃんと戦った顔してる」

ゆめ「ぼろぼろだよ」

ほの「それが好き」

ゆめは泣きながら笑う。

ゆめ「ほの」

ほの「なに」

ゆめ「もう置いてかれない？」

ほのは迷わない。

ほの「迎えにきたでしょ」

ゆめの目が揺れる。

ほの「これからは、一緒に進むよ」

静かな校門前。

夕日がふたりを包む。



ほの「ゆめ」

ゆめ「んー？」

ほの「受験終わったら甘えるって言ったよね」

ゆめは少し赤くなる。

ゆめ「……言った」

ほのが少し意地悪に笑う。


ほの「じゃあ今日は、わたしの番」

ゆめ「なにそれ」

ほの「いっぱい抱きしめる」

ゆめは照れながらも、ほのの胸に顔を埋める。








ほののアパートに行くことになった。

駅から歩いて数分。

アパートの前で、ゆめは少しだけ立ち止まる。



ゆめ「……入っていいの？」

ほの「今日の主役はゆめだから」

ゆめ「なにそれ」

ほの「受験おつかれ会」

鍵が回る音。

ドアが開く。

まだ少し新しい匂いのするワンルーム。

ゆめは靴を脱いで、きょろきょろと見渡す。




ゆめ「ここで、ほの生活してるんだ」

ほの「うん」

ゆめ「知らない場所だ」

ぽつりとこぼれる本音。

ほのはゆっくり近づく。


ほの「今日から、ゆめも知ってる場所」

その一言で、胸が熱くなる。




ベッドに並んで座る。

距離が、近い。

でも今日は、ゆめのほうから寄った。

ぎゅっと、ほのの腕にしがみつく。



ほの「ゆめ？」

ゆめ「……甘えていい日でしょ」


ほのは優しく笑う。


ほの「どうぞ」

ゆめはそのまま胸に顔を埋める。

制服のリボンがくしゃっとなる。

ゆめ「ほんとに怖かった」

ほの「うん」

ゆめ「ほの取られたらどうしようって」

ほの「取られないよ」

ゆめ「大学の人、距離近いし」

ほのはゆめの頬に触れる。

ほの「近くても、選ぶのはゆめ｣

ゆめ「毎回ちゃんと言って」

ほの「何回でも言う」

ゆめの目が潤む。

ゆめ「好き？」

ほの「好き」

ゆめ「大好き？」

ほの「大好き」

ゆめは我慢できなくなって、ほのに強く抱きつく。

ゆめ「わたし、ずっとほのの隣にいたい」

ほの「いるよ」

ゆめ「大学行っても？」

ほの「行っても」

ゆめ「可愛い子に囲まれても？」

ほのは少し笑う。

ほの「ゆめより可愛い子いない」

ゆめ「嘘」

ほの「ほんと」

ゆめは顔を上げる。

涙でぐしゃぐしゃ。

でも笑っている。

ゆめ「今日だけじゃなくてさ」

ほの「うん」

ゆめ「これからも、こうやって甘えていい？」

ほのは迷わず、ゆめの頭を撫でる。

ほの「ゆめは、甘える権利ある」

ゆめ「なにそれ」

ほの「わたしの恋人だから」

その言葉で、ゆめの理性がふっと溶ける。

ゆめ「ほの」

ほの「うん」

ゆめ「ぎゅーして」

ほのは強く、でも優しく抱きしめる。

制服越しに伝わる鼓動。

静かな部屋。

外の音も届かない。

ゆめは小さくつぶやく。

ゆめ「やっと追いついた」

ほのは首を横に振る。

ほの「追いつくとかじゃない」

ゆめ「じゃあなに」

ほの「並んだ」

ゆめの目からまた涙がこぼれる。

でも今度は、安心の涙。

受験も、不安も、嫉妬も。

全部抱えたままでもいい。

この腕の中があるなら。





ゆめは、まだほのに抱きついたまま。

制服のまま、ぴったりとくっついている。

ほの「ゆめ、あったかい」

ゆめ「そりゃ緊張してたから」

ほの「解けた？」

ゆめ「……うん」

少し静かになる。

ゆめが満たされて、落ち着いていくのが分かる。



そのとき。

ほのの指が、ゆめの制服の袖をきゅっと掴んだ。

ゆめ「ほの？」


返事がない。

代わりに、ほのの額がゆめの肩にこつんと当たる。



ゆめ「……ほの？」

小さな声。

ほの「ゆめ」

ゆめ「うん？」

ほの「ちょっとだけ」

ゆめ「なに」

ほの「わたしも、甘えていい？」



ゆめが息を止める。

今まで、強くて、余裕があって、
一歩先を歩いてるみたいだったほのが。

少し震えてる。



ゆめ「どうしたの」

ほのは顔を上げないまま、ぽつり。

ほの「ゆめが受験で頑張ってる間さ」

ゆめ「うん」

ほの「わたし、平気なふりしてたけど」

ゆめ「……」

ほの「ほんとは、めちゃくちゃ寂しかった」



ゆめの胸がぎゅっと締まる。



ほの「連絡控えたほうがいいかなとか」

ゆめ「え」

ほの「邪魔しちゃだめかなとか」

ゆめの手が、自然とほのの背中に回る。


ゆめ「そんなの……」

ほのが続ける。

ほの「大学で笑っててもさ」

ゆめ「うん」

ほの「帰ってくる部屋、ひとりで」



その言葉で、全部伝わる。

ほのも、ずっと不安だった。



ゆめが受験に集中して、自分の存在が重荷にならないかって。

ほの「ゆめ」

ゆめ「うん」

ほの「わたし、ちゃんと待ててた？」

ゆめは、ぎゅっと抱きしめる。

今度は、ゆめのほうから。


ゆめ「待っててくれた」

ほの「邪魔じゃなかった？」

ゆめ「支えだった」

ほのの呼吸が揺れる。



ほの「ゆめ」

ゆめ「なに」

ほの「ちょっとだけ、強いふり疲れた」

ゆめは、ほのの頭を胸に引き寄せる。


ゆめ「今日は、わたしが支える」

ほのが小さく笑う。

ほの「かっこいい」

ゆめ「受験生なめないで。もう終わったけど」

ゆめ「今日だけ特別」





ほのが小さくつぶやく。



ほの「ゆめ、離れないで」

それは、今までゆめが言っていた言葉。

ゆめの心臓が跳ねる。

ゆめ「離れない」

ほの「大学行っても？」

ゆめ「行っても」

ほの「可愛い子に囲まれても？」

ゆめ「またそれ笑」



でもゆめは真面目な顔で言う。

ゆめ「選ばれるの待つんじゃなくて、選ばせない」

ほのが吹き出す。

ほの「強い」

ゆめ「受験終わったから」

そして、少しだけ顔を近づける。

ゆめ「ほのは、わたしのだから」

ほのの目が揺れる。

今度は、ほのがゆめの服を掴む。

ほの「ゆめ」

ゆめ「うん」

ほの「好き」

ゆめ「知ってる」

ほの「大好き」

ゆめ「うん」

ほのが小さく笑う。







ほのが、ゆめの胸に顔をうずめている。



ゆめは、ふと気づく。


今、上にいるの自分だ。


ほの「ゆめ？」

ゆめ「……」



ほのが顔を上げる。

距離、近い。

近すぎる。

ほののまつ毛、唇、呼吸。

全部がはっきり見える。

ゆめの心臓が急にうるさくなる。

ゆめ（やばい）

でも、なぜか体が先に動いた。

ぐい、と肩を押す。



ほの「え」

ふわっと、ほのがベッドに倒れる。

ゆめ、覆いかぶさる形。

数秒、沈黙。



ほの「ゆめ？」

ゆめ「……」



やってしまった。

完全に勢い。

頭真っ白。

ほのは驚いた顔のまま、ゆめを見上げている。


ほの「どうしたの」

ゆめの耳が真っ赤になる。



ゆめ「ち、ちがう」

ほの「なにが」

ゆめ「押すつもりじゃなかった」

ほの「押したよ」

ゆめ「ちがうの！」

ほのが少し笑う。



ほの「ゆめ、顔真っ赤」

ゆめ「見ないで」



両手で顔を隠そうとする。

でも体勢はそのまま。

近い。

近い。

ほのが小さくつぶやく。

ほの「ゆめ」

ゆめ「なに」

ほの「今、ちょっとかっこよかった」

ゆめ「は？」

ほの「びっくりしたけど」

ゆめの心臓がさらに跳ねる。



ゆめ「ほのが甘えてきたから」

ほの「うん」

ゆめ「なんか、守りたくなっただけ」

ほの「それで押し倒す？」

ゆめ「言わないで」

ほのがくすっと笑う。

そして、そっとゆめの頬に触れる。

ほの「ゆめ」

ゆめ「……」

ほの「キスする？」


時間が止まる。

らんの思考が爆発。



ゆめ「しない！」

ほの「なんで」

ゆめ「心の準備が！」

ほのが笑う。


ほの「押し倒したのに？」

ゆめ「それは事故！」


ゆめは慌てて起き上がる。

ベッドの端まで下がる。

顔を両手で覆う。



ゆめ「むり、無理、むり」

ほのは起き上がって、隣に座る。

ほの「ゆめ」

ゆめ「見ないで」

ほの「かわいい」

ゆめ「やめて」




ほのは少しだけ真面目な声になる。


ほの「でもさ」

ゆめ「なに」

ほの「ゆめがそうやって素直に欲張るの、好きだよ」

ゆめの指がぴくっと動く。

ゆめ「欲張ってない」

ほの「ほのは、ゆめのなんでしょ？」




ゆめは、観念したみたいに小さく言う。

ゆめ「……うん」

ほのが少し近づく。

ほの「じゃあ、焦らなくていい」

ゆめの肩に頭を預ける。

ほの「今日は、ぎゅーだけで満足」

ゆめの心臓が落ち着いていく。



ゆめ「……びっくりした？」

ほの「うん」

ゆめ「嫌だった？」

ほのは即答。

ほの「全然」

ゆめの耳がまた赤くなる。



ゆめ「次やったら心の準備させて」

ほの「次あるの？」

ゆめ「あるかもね」



ゆめの手は自然とほのの手を握っていた。

少し強めに。

今度は押し倒さない。

でも、離さない。