放課後の校舎は、少しだけ静かだった。
部活の音が遠くから聞こえて、廊下には夕方の光が伸びている。



下駄箱の前で、ひかるは靴を履き替えながら横を見る。



ほの「今日の英語、眠くならなかった？」

ひかる「なった。半分夢」

ほの「正直すぎでしょ」



笑い合う、この感じ。
毎日一緒に帰るのが、いつの間にか当たり前になっていた。



校門を出て、並んで歩く帰り道。
制服の袖が、時々触れる。

ひかる「ねぇ、ほの」

ほの「なに？」

ひかる「私たち、最近ずっと一緒じゃない？」

ほの「そう？」

少し考えてから、あっさり言う。



ほの「クラス同じだし、帰り道も一緒だし」

ひかる「それだけ？」

その一言が、少し強かった。



ほの「……どうしたの？」

ひかる「わかんない」

歩きながら、視線を前に固定する。



ひかる「楽しいし、一緒にいると落ち着くし」

でも、と続ける。


ひかる「ほのが他の人と笑ってるの見ると、ちょっと嫌で」

田村保乃は足を止めた。



ほの「それって……」

ひかる「like？」

言ってしまった後で、心臓が跳ねる。

ほの「直球だね」

照れたように笑いながら、少し困った顔。

ほの「私はさ」

一拍置いて、続ける。



ほの「ひーちゃんといる時間、好きだよ」

ひかる「……それ、友達として？」

ほの「それが、わかんないんだよね」

夕焼けが、二人を染める。



ほの「でも、ひーちゃんがいない放課後、想像できない」

森田ひかるは、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。

ひかる「じゃあさ」

ほの「うん？」

ひかる「答え出るまで、一緒に帰ろ」

ほの「それって、逃げ？」

ひかる「青春」

ほの「ずる」

二人で笑う。




答えはまだ出ない。
でも、今日も一緒に帰る。

“like?”のままの関係が、一番大事な時間だった。