夜は、いつもより静かだった。
コンビニ帰りの袋が、二人の間で揺れる。

特別な用事があるわけじゃない。
ただ、帰る方向が同じで、「じゃあ一緒に」と言うのが癖になっていただけ。



それが、心地よくて、でもどこか物足りない。



れい「今日も、このまま帰る？」

ほの「うん」



短いやりとり。
答えはいつも同じ。



歩幅も、距離も、変わらない。
手が触れそうで、触れない。


ほのは、空を見上げた。
星も月も見えない、曖昧な夜。

ほの「ねえ」

れい「なに？」

ほの「私たちってさ……」

言いかけて、言葉を飲み込む。



れい「……なに？」

促す声は優しい。
だから余計に、踏み込めない。



ほの「なんでもない」

れい「そう？」

少しだけ、寂しそうな声。


二人の関係は、熱くもなく、冷たくもない。
ちょうどいい温度で、壊れない代わりに、進まない。




れい「最近さ」

ほの「うん」

れい「この時間、好きなんだよね」

ほのの胸が、静かに揺れた。

ほの「……私も」

れい「でも」



一拍、間が空く。



れい「これ以上は、変わらない気もする」




その言葉が、胸に落ちる。

ほの「それって……」

れい「嫌って意味じゃないよ」

れいは笑う。
いつもの、優しい笑顔。

れい「このままでも、楽だから」

楽。
その言葉が、少しだけ苦しい。

ほのは立ち止まった。

ほの「私は……」

れい「？」

ほの「このままが、ちょうどいいって言われるの、あんまり好きじゃない」

風が吹いて、髪が揺れる。

れい「……ごめん」

ほの「謝らないで」

ほのは一歩、近づく。

ほの「私、ぬるいの、苦手なんだ」

れい「ほの……」

ほの「好きなら好きって言いたいし……曖昧なら、ちゃんと終わらせたい」

心臓が、うるさい。




れいはしばらく黙っていたが、やがて、小さく息を吐いた。


れい「ずるいよ」

ほの「なにが？」

れい「そんな顔で言われたら、逃げられない」

視線が絡む。

れい「私も、同じだった」

ほの「……え？」

れい「壊したくなくて、温度下げてただけ」

少し、照れたように笑う。

れい「でも、本当は」

一歩、距離を詰める。

れい「ちゃんと、熱くなりたかった」

ほのの目が、揺れる。



ほの「……遅いよ」

れい「うん」

れい「でも、今ならまだ間に合う？」

ほのは、迷わず頷いた。

ほの「ぬるいままは、嫌」

二人の距離が、静かにゼロになる。

この関係は、触れた瞬間、少しだけ温度を上げた。



それが恋かどうか、答えはまだ出ていない。

でも、もう戻れないところまで、ちゃんと踏み出していた。