田村保乃は、森田ひかるが“危険”な存在だということを、ずっと前から分かっていた。
小さくて、無邪気そうで、でも人の心の隙を見抜く目をしている。

それなのに。

ひかる「ほの〜、一緒に帰ろ」

その一言で、今日も簡単について行ってしまう。

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最近のひかるは、やけに距離が近い。

肩が触れるほど並んで歩いたかと思えば、次の日にはほとんど話しかけてこない。

ほの「……昨日はあんなに喋ったのに」

保乃がそう思っていると、ひかるは何事もなかったように他のメンバーと笑っている。

ほの（私だけ、意識してるみたいやん）

その事実が、じわじわと胸を締めつけた。



ある日、練習後の控室。
ひかるは保乃の隣に座り、スマホを覗き込んでくる。

ひかる「ねぇほの、今度休みの日なにするの？」

ほの「まだ決めてへんけど……」

ひかる「ふーん」

それだけ言って、ひかるは立ち上がる。

ひかる「誰かと遊ぶなら、ちゃんと教えてね」

軽い口調なのに、なぜか命令みたいだった。





その夜、保乃は一人で考え込む。

ほの（なんで、ひーちゃんに予定を報告せなあかんの）

答えは分かっている。
分かっているのに、認めたくなかった。








数日後。
ひかるは急に素っ気なくなった。

話しかけても短い返事。
目もあまり合わせてくれない。

耐えきれなくなったのは、保乃のほうだった。

ほの「ひーちゃん、なんか怒ってる？」

そう聞くと、ひかるは一瞬だけ驚いた顔をしてから、視線を逸らす。

ひかる「別に」

ほの「……嘘やん」

沈黙。
その後、ひかるはぽつりと言った。

ひかる「ほのってさ、私がいなくても平気そう」

その言葉に、胸が痛くなる。

ほの「そんなことない」

ひかる「じゃあ、なんで困らないの？」

ひかるの声は静かだけど、確かに揺れていた。





その日から、保乃は逃げられなくなった。

ひかるの一挙一動が気になる。
笑っていると安心して、冷たくされると眠れなくなる。

ほの（ああ、もう……）

完全に、ひかるのペースだった。






ひかる「ねぇほの」

夜、人気のない廊下で呼び止められる。

ひかる「私さ分かっててやってた」

ひかるは真っ直ぐに見上げてくる。

ひかる「ほのが、私のことで悩むの」

ほの「……やっぱり」

ひかる「でもね」

ひかるは一歩近づく。



ひかる「それでも離れなかったの、ほのでしょ？」




何も言い返せなかった。





ひかる「もてあそばれてるって思ってる？」

ほの「……思ってる」



正直に答えると、ひかるは小さく笑う。

ひかる「それでも好き？」



心臓がうるさい。

ほの「……好きやよ」

その瞬間、ひかるの表情が柔らかく崩れた。

ひかる「じゃあ、もう逃がさない」



そっと手を取られる。

ひかる「私、ほののこと好き。中途半端な気持ちじゃない」



保乃は深く息を吸って、覚悟を決める。



ほの「……私も。振り回されてるの、分かってたけど、それでも好き」



ひかるは満足そうに微笑んだ。

ひかる「やっと言った」





帰り道、指を絡めて歩く二人。

ほの「ねぇひーちゃん」

ひかる「なに？」

ほの「私、最初から捕まってたん？」

ひかる「うん。かなり前から」

悪びれもせず言うひかるに、保乃は苦笑する。

ほの「ほんま、ずるい」

ひかる「でも今は、私の彼女でしょ？」


その言葉に、胸があたたかくなる。