運営「合格者の発表を行います」

番号が呼ばれるたび、空気が張りつめる。
ひかるは祈るように手を握っていた。

運営「……森田ひかる」

一瞬、息が止まる。

ひかる「……はい」

前に出た瞬間、視界の端でゆめの姿が揺れた。

運営「ゆめ」

その名前が続いて呼ばれたとき、胸が強く鳴った。

――一緒だ。

嬉しさと同時に、怖さも押し寄せる。







レッスン初日。
整列したメンバーの中で、二人は偶然、隣同士になった。

ひかる「……よろしくお願いします」

ひかるは、あえて敬語で言った。

ゆめ「こちらこそ、よろしくお願いします」

ゆめも同じように、距離を保つ声。

視線は合わない。
でも、分かる。

――意識してる。

幼なじみだってこと、誰にも言わない。
自然に決まった“暗黙の約束”。

休憩中、他のメンバーが盛り上がる中、二人は少し離れた場所に立っていた。

てん「ひかるって、落ち着いてるよね」

天がそう言うと、ゆめは小さく頷くだけ。

本当は知ってる。
泣き虫だったことも、負けず嫌いなところも。

でも言えない。




夜、寮の部屋。

ベッドに横になりながら、ひかるは天井を見る。

ひかる（こんなに近いのに……）

レッスンで声を掛け合う。
ダンスでフォーメーションが重なる。
でも、それだけ。

昔みたいに名前を呼べない。
笑い合えない。

ある日、ダンス練習でミスをしたひかるに、スタッフが少し強い口調で注意をした。

ひかる「……」

俯いた瞬間、隣に立つゆめの拳が、ぎゅっと握られたのが見えた。

でも、何も言わない。

休憩時間、ひかるが一人で水を飲んでいると、
ゆめが隣に来た。

ゆめ「……大丈夫？」

小さな声。
周りに聞こえないように。

ひかる「……うん」

それだけの会話。
でも、その一言が、胸に染みた。

ゆめ「昔みたいに、名前呼びたいね」

ゆめが、ぽつりと言う。

ひかる「……だめ」

ひかるは首を振った。

ひかる「今は、メンバーだから」

そう言い聞かせるみたいに。





デビューが決まり、取材が増えていく。

記者「皆さん、仲はいいですか？」

全員「はい！」

笑顔で答える。
でも、ひかるの視線は一瞬だけゆめに向いた。

ひかる（本当は、ずっと前から一緒だった）

言えない秘密。
誰にも見せない距離。

それでも。

ステージに立つとき、ひかるは必ず、ゆめが見える位置を探してしまう。

照明の中で、目が合う。

ほんの一瞬。
誰にも気づかれないほど短く。

――だいじょうぶ。

そう言われている気がして、ひかるは、そっと微笑んだ。

秘密のままでも、二人は同じ夢の中にいる。










ゆめ「……大丈夫？」

リハーサル中、フォーメーション移動の一瞬。
ゆめの声が、いつもより近くで聞こえた。

ひかる「……うん」

そう答えたけど、ひかるは自分でも分かっていた。
今日は、少しおかしい。

頭が重い。
足に力が入らない。
それでも止まれなかった。

スタッフ「もう一回いきます！」

音楽が流れる。
振り付けをなぞるだけで精一杯。

そして――
視界が、ふっと暗くなった。

ひかる「……っ」

よろけた瞬間、誰かに腕を掴まれた。

ゆめ「ひかる！！」

はっきりと、名前を呼ぶ声。

次の瞬間、静まり返るスタジオ。

ゆめ「あ……」

しまった、と思った。
あまりにも、自然に。
あまりにも、近すぎた。

てん「……大丈夫！？ひかる！」

ゆめは、ひかるの肩を抱いたまま離れなかった。

「ちょ、ちょっと……」

周囲のメンバーがざわつく。

「そんな呼び方してたっけ？」
「意外と距離近くない？」

スタッフが駆け寄る。

スタッフ「少し休もう、無理しないで」

ひかるは、ぼんやりした頭で、
ゆめの袖を掴んだ。

ひかる「……行かないで」

小さく、でもはっきりと。

――完全に、幼なじみの声だった。




控室。

ソファに座らされ、冷たいタオルを額に当てられる。

ゆめ「熱あるね……」

ゆめは、周りを気にしながら、ひかるの前にしゃがんだ。

ゆめゆめ「……ちゃんと食べた？」

ひかる「……ちょっと」

ゆめ「だから言ったでしょ」

言いかけて、はっと口を閉じる。

ひかる「……ごめん」

ひかるは目を閉じたまま、ぽつりと言う。

ひかる「迷惑、かけて」

ゆめ「迷惑じゃない」

即答だった。

そして、しまった、という顔。

ゆめ「……あ」

ひかるは、ゆっくり目を開けて、ゆめを見る。

ひかる「今の……」

ゆめ「……」

二人の間に、重たい沈黙。

ドアの向こうから、他のメンバーの声が聞こえる。

「大丈夫そう？」
「心配だよね」

ゆめは、ひかるの手を、そっと握った。

ゆめ「……昔みたいに、放っておけないだけ」

声は低く、優しかった。

ひかる「……名前呼ばないでって言ったのに」

ゆめ「ごめん」

ゆめ「……でも」

ひかるは、少しだけ力を込めた。

ひかる「呼ばれたの、嫌じゃなかった」

ゆめの手が、ぴくっと動く。

ひかる「……幼稚園の時さ」

ひかるが続ける。

ひかる「熱出すと、いつも手、握ってくれた」

ゆめ「覚えてる」

小さく笑う。

ひかる「氷持ってきて、頭冷やして」

ゆめ「……懐かしい」

その瞬間、ドアがノックされた。

スタッフ「入るよー」

慌てて、ゆめは手を離す。

ひかる「もう大丈夫そうです」

ひかるも、何事もなかったように座り直す。

完璧な“メンバーの距離”。

でも。

部屋を出るとき、すれ違いざま、ゆめが小さく囁いた。

ゆめ「……無理するなよ」

敬語じゃない。
メンバーとしても、幼なじみとしても、曖昧な一言。

ひかるは、ほんの一瞬だけ微笑んだ。

ひかる（……ばれちゃう）

そう思いながらも、胸の奥は、あたたかかった。