最初に変わったのは、体だった。

朝起きるのが、つらい。
仕事終わりにほのと会う約束を入れるだけで、頭の奥が重くなる。

それでも、笑っていた。

ほのの前では、いつも通りのゆめでいようと決めていたから。



「ガンです」



その言葉を聞いた日の帰り道、真っ先に浮かんだのは、恋人の顔だった。



どうやって言えばいいんだろう。
どういう顔をさせてしまうんだろう。



――それを考えただけで、息が詰まった。




ゆめ（この人には、弱ってる姿を見せたくない）

それは強がりでも、優しさでもなく、
ただの恐怖だった。






ほの「最近、ちょっと元気ない？」

ゆめ「そう？仕事が忙しいだけ」

ほの「無理してない？」

ゆめ「してないよ」






嘘だった。



無理をしていたし、本当は会いたかった。



でも、会えば、きっと気づかれる。



距離を置き始めると、ほのは理由を聞いてこなかった。


ただ、少しだけ寂しそうな目をするようになった。
それが、胸に刺さった。






ゆめ「……距離、置こうか」

ほの「え？」

ゆめ「このまま付き合うの、しんどくて」



言葉は冷たくした。
感情を切り離さないと、言えなかった。




ほの「私、何かした？」

ゆめ「何も」

ほの「じゃあ、どうして」

ゆめ「……気持ちが変わった」





ほのの表情が、ゆっくり固まる。

それ以上は、何も言われなかった。





ドアを閉めたあと、その場にしゃがみこんだ。



ゆめ（最低だな）

でも、これしか方法がなかった。
一緒にいれば、支えられてしまう。

そうしたら、きっと甘えてしまう。





数週間後。

ほのは、理由のわからない別れの中で、何度も自分を振り返っていた。



嫌われたのか。
重かったのか。
それとも、心が離れただけなのか。

答えは、どこにもなかった。





そんな時、てんから連絡が来た。



てん「……ほの、聞いてほしいことがある」

ほの「なに？」

てん「ゆめ、病気なんだよ」

ほの「……え？」

てん「ガン。治療中」



言葉が、頭に入ってこなかった。





てん「弱ってる自分を見せたくなくて、突き放したんだと思う」




その瞬間、全部が、つながった。


ほの「……馬鹿だよ」

それはゆめに向けた言葉で、
同時に自分にも向けた言葉だった。





会いに行こう、と思った。

迷いはなかった。


インターホンが鳴った時、
ゆめは一瞬、居留守を使おうとした。

でも、画面に映った顔を見て、動けなくなった。





ほの「……久しぶり」

ゆめ「……どうして」

ほの「てんから聞いた」




ゆめは、視線を落とした。



ゆめ「……見せたくなかった」

ほの「何を？」

ゆめ「弱ってるところ」



ほのは、一歩近づいた。



ほの「それでも一人でいられるより、私はそばにいたい」




ゆめ「……重くなるよ」

ほの「なら、一緒に重くなろ」



その言葉で、張り詰めていたものが、切れた。



ゆめ「怖かった。嫌われるより、心配されるほうが」


ほのは、何も言わずに抱きしめた。

強くはないけど、逃げられない距離で。



ほの「離れられるほうが、ずっと怖かった。恋人でいさせて」



ゆめ「……そばに、いて」







治療は続く。

楽な日ばかりじゃないし、先のことは、まだ見えない。

でも。





ほの「今日、顔色いいよ」

ゆめ「ほんと？」

ほの「うん。ちょっと安心した」



それだけで、生きていける気がした。


逃げることで守ろうとした恋は、向き合うことで、もっと強くなった。



静かで、不器用で、それでも確かなハッピーエンド。