夜の静寂が部屋を満たすころ、スマートフォンの画面が淡く光った。

画面に浮かび上がったのは、短いメッセージ。


『ごめんね、今日もお仕事長引きそう』


画面を見つめたまま、ゆめは小さく息を吐いた。


ほの「ほんまにごめん……約束にしてたのに」


画面越しに申し訳なさそうな保乃の声が再生される気がして、ゆめはゆっくりと文字を打ち返す。


ゆめ:気にしないで。ほのちゃんのお仕事が一番大事だよ。無理しないでね


送信ボタンを押してから、冷えたお茶を一口飲んだ。

本当は「今からでも一瞬だけ会いたい」なんてワガママを言いたい。

でも、テレビの向こうで眩しい笑顔を振りまくアイドルとしての彼女を知っているからこそ、その言葉は喉の奥でギュッと押し殺す。


女同士、二人で街を歩いていても誰も怪しまない。

買い物に行けば仲の良い友達に見えるし、カフェで笑い合っていても世間の目は温かい。

それが私たちの、少しズルくて切ない免罪符だった。

禁断の恋のはずなのに、皮肉なほど自然に見えてしまう関係。

でも、どれだけ秘密を守りやすかろうと、彼女の忙しさと私の日常のすれ違いだけは誤魔化せない。

会いたい夜に限って、お互いを繋ぐのは暗い部屋に浮かぶ液晶の光だけだ。


ゆめ「……会いたいなぁ」


声に出してしまうと、積もった寂しさが夜の暗闇に溶けて広がりそうだったから両手で顔を覆った。

その時、控えめにドアがコンコンと鳴った。

驚いて立ち上がり、扉を開けるとそこには深めに帽子をかぶり、マスクをした保乃が立っていた。

息を少し切らせている。


ゆめ「え……ほのちゃん！？ なんで……仕事は？」

ほの「ん……ちょっとだけ、時間つくってきた」


マスクを外した保乃の顔には、隠しきれない疲れと、それ以上に愛おしそうな笑顔があった。


ほの「やっぱり、ひと目だけでも会いたくならへんかった？」

ゆめ「……すごく、会いたかった」


耐えていた気持ちが溢れそうになり、ゆめはぎゅっと拳を握りしめた。

保乃はそんなゆめの手を優しく包み込み、引き寄せるように抱きしめてくれた。


ほの「我慢させてごめんな。でもな、うちも一緒やで。夜になると、余計に捕まったみたいにゆめのことばかり考えてまうねん」


耳元で囁かれる温かい声と、柔らかい体温。

街の灯りが消えていく深夜、世界に二人きり取り残されたような静寂の中で私たちは互いの存在を確かめるように強く抱き合った。

明日の朝になれば、彼女はまた眩しい光の差す場所へ戻っていく。

私はまたオフィスへと向かう。

それでも、この夜に捕まえた確かな温もりが、二人を繋ぎ止めてくれている。