放課後。

西日が差し込む静かな図書室で、守屋麗奈は棚に並んだ本を選ぶフリをしながら窓際の席に座るゆめの姿を盗み見ていた。

夕日を受けてキラキラと輝く髪、真剣な眼差しでページをめくる横顔。

そのすべてが愛おしくて、麗奈の胸は甘く痛む。


れな（また見惚れちゃった……。本当に、ゆめの前だと調子狂っちゃうな）


あざとくて可愛いなんて周りからは言われるけれど、ゆめに対するこの素直な気持ちだけは、気恥ずかしくてなかなか言葉にできずにいた。

麗奈は一冊の文庫本を手に取り、足音を忍ばせてゆめの向かいの席にそっと腰掛けた。


れな「……ねぇ、ゆめ。隣、お邪魔してもいい？」

ゆめ「あ、れな！ うん、もちろん。何読んでるの？」


顔を上げたゆめがパッと表情を明るくする。

その笑顔があまりにも眩しくて、麗奈の鼓動が思わず跳ね上がった。


れな「えっとね、恋愛小説……かな。ちょっと気になって」

ゆめ「へぇ、麗奈が恋愛小説なんて珍しいね。面白そう」

れな「ふふ、まあね。……ねぇ、ゆめはさ、好きな人とか……できたりしないの？」


机に肘をつき、上目遣いでじっとゆめの目を見つめてみる。

少し意地悪な質問。

でも、心臓はドクドクと嫌な音を立てていた。


ゆめ「えっ！？ き、急にどうしたの……っ」


案の定、ゆめは分かりやすく顔を真っ赤にして狼狽えた。

その反応があまりにも愛おしくて、麗奈の唇から笑みがこぼれる。


れな「なに、そんなに焦って笑。もしかして、本当に好きな人がいるの……？」

ゆめ「う……そ、それは……」


言葉に詰まり、視線を泳がせるゆめ。

麗奈は胸の奥がキュッと締め付けられるのを感じた。


れな（嘘……本当に好きな人がいるの？ 私じゃない誰かだったらどうしよう……）


自分から聞いておきながら、急に怖くなった麗奈は、手元の本をぎゅっと握りしめた。

少し暗くなった麗奈の表情に気づいたのか、ゆめが意を決したように深呼吸をした。


ゆめ「あのね、れな……。私、好きな人いるよ」

れな「……そっ、そうなんだ。どんな人……？」


努めて明るく振る舞おうとするけれど、声が少しだけ震えてしまう。


ゆめ「すごく可愛くて、いつも周りを明るくしてくれて……でも、たまに意地悪な上目遣いで私を困らせる人」

れな「え……？」


耳まで真っ赤にしたゆめが、まっすぐに麗奈の目を見つめ返してくる。


ゆめ「ずっと言えなかったけど……れなのことだよ。友達としてじゃなくて、特別な人として……好きです」


放課後の静寂の中、図書室に響いた小さな告白。

麗奈は一瞬息を呑み、次の瞬間には溢れ出る嬉しさで目元を潤ませた。


れな「……ずるいよ、ゆめ。私から言おうと思ってたのに」

ゆめ「えっ、れな……？」


麗奈は机越しにそっと手を伸ばし、ゆめの手を柔らかく包み込んだ。


れな「私も……ずっと前からゆめのことが大好き。他の誰にも渡したくないくらい、大好きなんだよ」

ゆめ「れな……っ」


お互いの温もりが手を通して伝わってくる。

ふたりの影がオレンジ色の夕暮れの中でゆっくりと重なり合った。


れな「これからは、放課後だけじゃなくて……ずっと一緒にいてね？」


首を少し傾げて優しく微笑む麗奈に、ゆめは嬉しそうに何度も頷いた。

図書室の窓から吹き込む優しい風が、実ったばかりのふたりの甘い恋をそっと祝福するように包み込んでいた。