周りの人からは、よく「クールだね」とか「何を考えてるか分からない」って言われる。

だけど自分では、思っている以上に単純で愛情深い人間だと自覚している。

特に、恋人である守屋麗奈のことになると頭で考えるより先に身体が動いてしまう。

今日もそうだった。

蒸し暑い夏の夜。

大学の課題を終えた瞬間、どうしても麗奈の顔が見たくなって私は気づけば夜道を歩いて彼女のマンションへ向かっていた。

ピンポーン、とインターホンを押すと、少し驚いたような、でも嬉しそうな麗奈の声が響く。


れな「かりんちゃん？ どうしたの、こんな夜遅くに」


ドアが開くと、そこには少し大きめのTシャツを着たお風呂上がりの麗奈がいた。

部屋に一歩足を踏み入れた瞬間、ふわりと甘くエキゾチックな香りが鼻腔をくすぐる。

麗奈がベッドサイドで炊いている、お香の香りだ。

薄暗い間接照明に照らされた部屋。

お香の煙がゆらゆらと揺れてどこか現実味のない妖艶な雰囲気を醸し出している。

ただでさえ夏の夜の熱気が残る室内で、私の体温がじわじわと上がっていくのが分かった。


かりん「……会いたくなっちゃって。突撃してごめん」

れな「ううん、嬉しいよ。冷たい麦茶淹れるね」


そう言ってキッチンへ向かおうとする麗奈の腕を、私は咄嗟に掴んでいた。

我ながら本当に即行動だと思う。

だけど、薄暗い部屋の中で見る麗奈の鎖骨や、お香の香りをまとった白い肌が私の理性をひどく狂わせる。


れな「かりんちゃん……？ どうしたの？」


振り返った麗奈の瞳が、間接照明の光を反射して潤んで見える。

私は掴んだ腕を引き寄せて、そのまま麗奈をベッドへと押し倒した。


れな「ひゃっ……！ ちょ、ちょっと、かりんちゃん……っ？」


突然のことに驚いて、麗奈の声が上擦る。

だけど、私は止まらない。

普段のクールな私なら、きっとここで「驚かせてごめん」って引くのだろう。

でも、今の私は麗奈への愛おしさとこの部屋の熱気に完全に支配されていた。


かりん「れな、お香いい匂いする」

れな「ふふ、お気に入りなんだ……って、じゃなくて！ 急にどうしたの、甘えん坊さん？」


麗奈は困ったように笑いながらも、私の首に優しく腕を回してきた。

その拒まない優しさが私の心にさらに火をつける。


かりん「甘えてるんじゃなくて……触りたいの」


低く、少し掠れた声で本音を溢すと麗奈の頬が一気に赤く染まるのが見えた。

いつもは私をからかう側の麗奈が私の真っ直ぐな視線に圧倒されて小さく身を縮める。

その仕草が、たまらなく愛おしい。


れな「……かりんちゃんのばか。そんな目で見られたら、断れないじゃん……」


麗奈は諦めたようにふにゃりと微笑むと、そっと目を閉じた。

部屋の隅で揺れるお香の煙が私たちの影をぼんやりと包み込んでいく。

外の暑さなんて忘れるくらいお互いの肌の熱さだけがじんわりと伝わってくる。

私は、愛おしさのすべてをぶつけるように麗奈の唇へと自分のそれを重ねた。

熱帯夜の気怠い空気の中、私たちは夜が明けるまでお互いの熱を確かめ合った。