「お久しぶりっス。莉音に平子さん」

　お店の前に立つ彼は、百年苦労を共にした私達の仲間だ。


「喜助！元気だった？？」
「もちろん。莉音も元気そうで何よりっス。立ち話も何ですからどうぞ、中へ」


※



「おぅ！平子に降谷じゃねーか！何してんだお前等」
「お前こそ何しとんねん」

　店へ入れば案内された部屋にいる一護に驚きつつ、席につく。
　お茶を入れる喜助によれば何でも井上織姫の霊圧が不安定らしく、その付き添いらしい。


「織姫ちゃん、実はちゃんと会ったことないんだよね。遠目で確認するくらい」
「そうやったなァ、莉音は喜助と一緒おる方が多かったしな」
「最後の方はギンちゃんの治療してたし」
「市丸さん、助かって良かったっスね」
「うん。」


「珍しい顔触れじゃの」
「...黒猫？」
「なんじゃ、忘れてしまったのか。薄情な奴じゃ」

　擦り寄り喋る黒猫が人型になれば、そこには昔、いつも一緒にいた幼馴染が立っていた。
　この百年、生きている事は知っていたが、お互い会うことはなく連絡もとっていなかった。


「うそ、夜一がなんでここにいるの...？」
「久しぶりやなァ、夜一さん」
「久しぶりって真子、夜一と会ってたの？」
「たまにふらーっとココに顔出すんスよ」
「え、何それ。知らない！みんな夜一の居場所教えてくれなかったじゃん！」
「儂は一箇所に止まっておらんからな」
「俺等を尸魂界に案内してくれたのも夜一さんだよな？てか、何だよ。みんな知り合いだったのか」
「同胞みたいなもんじゃよ」
「現世にいたなら会いに来てくれれば良かったのに...」
「まぁ、そう不貞腐れるな。」
「薄情なのは夜一じゃん」
　
　一護さえ知っていた彼女の所在について、本当に何も知らなかったのは自分だけかと落ち込む。


「アタシ達は同胞であり、昔の護廷隊の隊長っス。夜一さんと莉音が同期で幼馴染。平子さんが同僚みたいな感じっス」
「昔の隊長ってのはえらく面子が濃いんだな」
「今も昔も隊長なんか変わりもんだらけやろ」
「そうそう。同期と言えば院生時代、莉音と喜助とは恋仲じゃったな！」
「ちょっ、どんだけ昔の話よ！」


　夜一の爆弾発言に、チラリと横を見れば平子からの刺さるような視線を感じる。
　浦原と莉音が付き合っていたのは、当時から、私達3人しか知らない話だ。


「莉音に寄ってくる男を喜助と2人、裏でシメてたのも良い思い出じゃ」
「何それ知らない。ってかその話いいよ！」
「そうっスよ。あの頃は大変だったんスから」
「喜助も便乗しなくていいから。真子もこんな話聞きたくないよね？」
「なんや、えらい楽しそうな学生時代やん」
「...夜一のせいだ、」