『その出血では、そう長く動いていられまい！動けば動くほどにお前の命が削られて行くぞ！！』

『生憎、生命力は強い方よ！体が動かなくなる前に、貴方を仕留める！！』

いつもの、優しく穏やかな母では無く、力強く凛々しい姿に、その表情に、

オレは母に何故だか父の影が重なって見えた。

『里に、皆に、手出しはさせないッ！！』

『！！』

そうだ…母様のあの力強い瞳は、父のそれを思わせた。全く同じ、強い意思が籠った瞳だ。

大切なものを守る時の、強い想いと覚悟と愛情が籠った戦士の瞳だ。

『はっ！戯言をッ！！』

男が素早く印を組むと、あの砂鉄の大蛇が母様に背後から襲い掛かった。

が、大蛇の牙が母様を捕らえる前に、母様の背中を砂の盾が守った。オレの砂じゃない…。

『ぐうっ！？』

砂鉄の大蛇を容易く呑み込んだ砂が、今度は素早く男を捕え締め付ける。

『！』

スタッと上空から着地した人影に、母様の表情が和らいだ。

『我愛、羅…』

フラッと崩れ落ちそうになる母を、父が抱き止める。

『無茶し過ぎだ。こんなに血を流して…』

『平気、だよ…これぐらい…それより守羅を』

『血の気の無い顔で強がるな。すぐに病院で治療と輸血を受けろ。守羅も一緒に行かせる』

『うん…』

側に控えていた上忍に母様を預けて、父様はオレの腕を引いて立ち上がらせた。

『守羅、お前も一緒に行け』

『父様、オレ…オレ…』

『…早く行け』

父様の顔を見れなくて俯くオレに、父様は背を向けた。

その仕草が…オレには、父様に『失望した』と言われたような気がした。

上忍の人の腕に抱かれてぐったりとしている母様の姿は痛々しい。

それに引き換え、オレは自分の足で立って走る力が残っているのに、母様に加勢しなかった。

オレは恐怖に竦んでいた。幼い頃と、何一つ成長していなかったと思い知った。自分の無力と、弱さを…。

母様は、命懸けでオレを守ってくれた。でもオレは、母様の背中に隠れて傍観していただけだった。

オレも、大切な人を守れる強さが欲しい。守りたいものの為なら、何者にも屈しない強さが欲しい。

そう思って、オレはその日から自分を鍛え直した。

もう、オレのせいで誰かが傷付く姿なんて見たくない！その一心で、オレは修行に明け暮れた。

オレを天才なんて呼ぶ人もいるけど、オレは天才なんかじゃない…オレはただの子供なんだ。

でも、今度はオレが…。

（オレが、母様を取り戻す！）

強い意思と覚悟を秘めて、守羅は階段の先に扉を見付けて足を止めた。

微かに開いた隙間から中を覗き込むと、そこは大きく広い空間が広がっていて、

中央に尚が背を向ける形で座り込んでいた。

（周りに他の気配が無い…今なら！）

駆け出して、母の側へ向かう。

「母様！」

「…守羅っ？どうしてここに」

「母様が攫われたって聞いたから…立てる？早くここから出よう。もうすぐ父様も来るはずだから！」

外傷の無い尚の様子に安堵して、守羅が手を握ると、その手を尚はするりと離した。

「母様、どうしたの？」

「離れて！」

「……え？」

尚の言葉が、理解出来なかった。唖然としている守羅にゆらりと尚が立ち上がる。

自分を見下ろす尚の表情は、悲痛に歪んでいた。

「母様…？」

「避けて守羅ッ！！」

「！？」

咄嗟に、繰り出された拳を避ける。後ろに飛び、距離を取る。

何故、尚が攻撃を仕掛けながら、それを警告するのか。守羅の眉間にシワが刻まれる。

「くっ…！一体何が…」

「ごめん、ごめんね守羅。お母さん今、体の自由が利かないの！
体が、私の意思とは関係なく動いて加減が出来ない！だから私の近くに来ちゃ駄目！」

（意思とは関係なく…と言う事は、操られている？なら、何処かに術者がいるはず！）

「危ないっ！」

「うっ！」

パシッ　バシィッ！と、二人が拳をかわし合う音が響く。

急所を的確に狙って来る母の柔拳を何とかかわして、視線を巡らせる。

（術者は、どこだっ！）

「守羅ッ！」

「うあッ！」

ドンッと尚の柔拳が守羅の鳩尾にめり込む。

後方へ吹き飛ばされて、守羅は壁に全身を打ち付けた。

「ぐっ！がはっ…！」

「守羅…っ！」

瓦礫に埋もれながら、守羅は尚の瞳に涙が溜まるのが見えて体を起こす。

「ごほっ泣かないで、母様。大丈夫だから…」

「っ……っ……！」

母の頬を伝う黒い涙、絶望の亡泪石がいくつも床に落ちて行く。

自分の子を、自分の手で傷付ける…。

母親にとって絶望以外の何物でも無い状況に、尚はギッと奥歯を噛み締めた。