「我愛羅、ちょっと一緒に散歩でも行かない？」

特に何をするでもなく、風影邸の屋上から街を見下ろす我愛羅に、尚が言うと、

我愛羅は無言でこちらを向いた。これは了承の意味だ。

ニコッと笑って、尚が歩き出す後ろを、我愛羅も着いて来る。

「お散歩って言っても、この建物の中なんだけどね。我愛羅に見せたい物があるんだ」

「………」

着いた先は、尚が管理する植物園。扉を開けると、色んな草花達が二人を出迎えた。

「これは…」

「ふふっすごいでしょ？この植物達、皆ここに自生してるんだよ？」

「自生…？砂の里に植物が自生するなど、ごく少数だろう？」

「私の生まれつきの能力で、この子たちは自生出来る様にしてるの。あ、ほらこっち来て我愛羅！」

小走りに奥へ進む尚の後を追うと、そこには薬草たちとは違う、鮮やかな花が咲いていた。

「…アデニウム」

ポツリと零す我愛羅に、尚が微笑する。

「あ、知ってる？砂漠の薔薇」

「そのぐらい知っている」

馬鹿にしてるのか、と言いたげな我愛羅に、尚はアデニウムの花をそっと撫でる。

「この花は、私にとっては特別な花なんだよ？」

「？」

嬉しそうな、それでいて悲しそうな瞳に、我愛羅は首を捻る。

「結婚式に、我愛羅が選んでくれたの…」

「！」

尚の言葉に、我愛羅がぴくっと反応する。

（オレが…？）

「結婚指輪にも、この花を掘ってるんだけど。『この花は何？』って聞いたら、
『今度見せてやる』って言って、式の当日まで内緒にしてて、
ヴェールにこの花を飾ってくれてた時はびっくりしたよ」

昔を馳せる尚に、我愛羅は切なくなる。それは、自分であって、自分では無いから…。

「我愛羅、ずっと一緒だよ？」

「何だ？」

突然の言葉に、我愛羅が意味が分からずにいると、尚は伏せ目がちに、微笑む。

「だって、約束したものね…小さい頃に、『大人になってもお互いの事を忘れないでいたら、結婚しよう』って
…ずっと一緒にいるって…」

「っ！」

――ツキンッと頭が痛くなる。

『ずっと一緒』『大人になったら』そんな会話を、確かにしていた。ずっと昔、確かに…。

『絶対だよ？忘れないでねっ？』

そう何度も、誰かに念を押した。何度も何度も…それは誰だった？

「っ…！」

フラリ…と額を抑えてふらつく我愛羅を、尚が支える。

「ごめんっ我愛羅！無理に思い出さなくて良いよ！ごめんねっ！」

「は、なせ…」

「え？」

「もっと、話せ。お前の知っている事を…っ」

「でも…」

「何でもいい…っ」

「…分かった。部屋に行こう」

我愛羅を支えて、尚は自分の部屋へ上がった。

我愛羅をリビングのソファーに座らせて、尚は部屋から数冊のアルバムを持って来た。

「これ、結婚したばかりの頃からのアルバム」

並んで座って、ページをめくって行く。

何気ない日常の写真や、旅行先での写真、守羅と愛花の成長を収めた写真…

さまざまな写真が収められていた。

「………」

どれも覚えのないはずなのに、妙に懐かしい。

「あ、ほらコレ！結婚式の写真」

尚が指さしたのは、純白のタキシード姿でドレス姿の尚を抱き上げて、

たくさんの人に囲まれながら幸せそうに笑っている自分の姿。

新婚旅行で撮った写真、子供達との思い出。

未来での自分がどれ程にこの家族を大切にしていたのか、今の我愛羅でも理解出来た。

ページをめくるにつれて、我愛羅の頭痛も激しくなるが、我愛羅は屈することなく自分の記憶を辿って行く。

「お前は、幸せなのか…？」

「どうして？」

弱々しい我愛羅の声に、尚は穏やかに返す。

「オレの過去を知らんわけではないだろう…数多くの命を手に掛けた血生臭い男を、
何故お前はそうも信じていられる…？まして、今のオレはお前達と他人も同然だろう」

「例え貴方が全てを忘れても、私は貴方から離れる気はないよ。私には、我愛羅でないと駄目だから…」

そう言うと尚は瞳を優しく細めた。

「我愛羅が、前に『お前以外を、もう女として見れない。それほどに焦がれて、想っている』って
言ってくれたのと同じ、私も…我愛羅以外のヒトを愛せないよ…」

『例えどんなに血にまみれても、側にいる』そう告げる尚に、一切の迷いも後悔も感じない。

一種の『依存』に近い二人。だがそこには確かな『愛』がある。

いつの間にか日が暮れて、我愛羅はぼんやりと部屋から夜空を見上げていた