それから更に数か月後。

ヒナタからお墨付きをもらい、体術指南は終了した。

「今の尚さんなら、中忍が相手でも大丈夫。これからも鍛錬を続けて下さいね」

「はい、ありがとうございました！」

深々と頭を下げる尚に、ヒナタが苦笑する。

砂の里から木の葉に帰って行く背中を、尚はずっと見送った。

（ありがとう、ヒナタちゃん…）

「…もういいのか？」

「ん？」

ナルト達を見送って、我愛羅と家に帰ってすぐに、我愛羅が呟いた。

振り返ると、微笑む我愛羅がいた。

「ずっと、二人で何かしていただろう？もう済んだのか？」

「やっぱり気付いてたんだね」

苦笑する尚に、我愛羅がそっと尚を抱き締める。

「体にそんなに傷をつくっていたら、嫌でも分かる…何をしていたのかは聞かないが、
お前が傷付くのは見たくない。…もう、済んだのか？」

「うん、ありがとう。ずっと見守っててくれて…」

「ん…」

広い背中に腕を回すと、我愛羅が首筋に擦り寄る。

（これからは、私も貴方を守るから…）







それから数日後に、事件は起きた…。

「こんにちは」

「あら、尚様！いらっしゃいませ」

いつもの様に、夕飯の買い物に来た尚は、八百屋の女性に声を掛けた。

「今日は何にします？」

「そうだなぁ…人参と、じゃがいも…」

「おい、何だアレ？」

「煙？広場の方だわ！」

尚は声のした方を見ると、煙が空高く上がっているのが見えた。

――ザワッ…！

「っ！」

嫌な予感がした。あの煙が上がっている方角には広場がある。

その広場は…子供達の遊び場だ。

（まさか…！）

予感に押されて、買い物かごを投げ出して駆け出す。

後ろで店の女性の声が聞こえた気がしたが、そのまま走った。






「オラオラァ！退けぇ餓鬼共ッ！！」

「うわあぁああ！！」

「きゃああぁあ！！」

抜け忍と見られる輩が子供相手に見境無く、クナイや剣を振り回して脅す。

「簡単に潜入できたな！」

「このまま里をぶっ壊してやるぜ！」

この日、我愛羅や里の戦力の主力たちは他里へ出向いていたり、任務に出ていたりで

ほとんど戦力が無いに等しい状態だった。

彼らはソコを狙っていたのだ。

「うぁっ！」

逃げ惑う子供達の中に、愛花と守羅もいた。恐怖で足がもつれて転んだ愛花に、守羅が駆け寄る。

「愛花ッ！」

「ん？こいつら確か…」

逃げ遅れた二人に、抜け忍の一人が気付いた。

「風影のガキ共じゃねぇか…」

ニイィ…と不気味な笑みを浮かべる男に、守羅が愛花を背に立ち塞がる。