私用で外出した帰りに、教え子のマツリ達に捕まり、

あっという間に里の女子たちに囲まれ、我愛羅は困った。

整理しなければならない書類や、任務の報告書にも目を通したいのだが、

自分を慕う教え子達を無下にも出来ず、しばらく留まることにした。

「？」

ふと視線を感じて上を見ると、窓から尚がこちらを見ていた。

何か考え込んでいるのか我愛羅の視線には気付いていない。

段々と尚の表情に影が差していくのを見て、我愛羅の眉間に力が入る。

（何だ、何かあったのか？）

我愛羅が心配していると、尚の表情が戻った。

（…？）

我愛羅が怪訝に思っていると、側にいた女子から黄色い歓声が上がる。

「我愛羅様ー！」

「きゃあっ我愛羅さまー！」

「ん？」

呼ばれて振り返ると、女子たちから一際大きな歓声が上がり、

我愛羅は首を傾げる。

自分を見て、何が楽しいのか。愛想があるわけでも、会話をするわけでもない。

ただ立っているだけで何故、彼女達がこうも楽しそうなのかは分からないが、

楽しそうだから好きにさせておくか…と結論した。

もう一度、尚の方へ視線を向けるとみるみるうちに尚の顔が、

火でも吹き出すのではないかと思うほどに赤くなっていくのが、

遠目からでも分かった。

かと思えば、急に勢いよく頭を振って百面相する。

（あんなに頭を振ったら、眩暈をおこすぞ…）

若干見当違いな心配をする我愛羅に気付かず、

尚はその場から足早に去って行った。

疑問符を浮かべながら、我愛羅はマツリ達の輪を抜けて執務室へ戻るのだった。

夜。入浴を済ませた我愛羅が服を着ていると、

「上着、部屋に忘れた…」

つい自分の部屋に上着を忘れた事に気付いた。

砂漠の夜は昼間に比べて冷えるが、今晩はそんなに気温も低くないからと、

我愛羅は半裸の状態で肩にタオルを掛けて脱衣所を出た。

そのまま、尚のいる部屋に入る。

「上がったぞ」

「早かったね。ちゃんと温まった、の…？」

「ああ」

「―――！？」

タオルで水気の残る髪を拭いていると、尚から変な声が上がったので、

我愛羅は頭を覆うタオルの陰から尚を見ると、

尚が赤面して、パクパクと口を動かしていた。

「どうした？」

首を傾げる我愛羅に、尚は我愛羅に背を向ける。

「尚？」

「う、あ…な、何でもない。は、早く上着ないと風邪ひくよ？」

一切こちらを見な尚の違和感に、

我愛羅は尚の前へ移動すると、

尚の視線が自分から逸れる。

「…何故目を逸らす」

「いや…たまたまだよ」

「………」

尚の手に触れようとすると、

いつもは触れられる白い手が、すっと後ろに隠されてしまい、

我愛羅は内心戸惑っていた。

「…何故距離を取ろうとする」

「え、いや…」

「それも偶然か？」

「う、あ…えと」

尚が離れていく…そう思うと

『拒絶されたのか？』『嫌われたのか？』と、焦りで冷静さを失う。