「守鶴…」

そっと守鶴の腹に、尚は両手と額をつける。まるで子犬が親に擦り寄るように…。

「我愛羅を、助けてあげて…」

「はっまたそれか…お前は二言目には我愛羅、我愛羅って、
何でオレ様があのガキの子守りしなきゃなんねぇんだ」

「中にいるアナタなら、我愛羅が何を思って、何に悩んでいるのか、
怒りも悲しみも、孤独も…分かるでしょう？」

「ああ、手に取るようにな…」

「だったら、二人は分かり合える。前にも言ったよね？アナタと我愛羅は同じ孤独の痛みを知ってるって…。
少しでも歩み寄ろうとしてあげて、でないとアナタも今までと何も変われないんだから…」

「………」

尚の小さな肩が震え、ぽつぽつと涙が水面に波紋を浮かべて行く。

そして水底へ沈むのは、清泪石。愛する者を想う時に流れる涙…。

「頼んだよ、守鶴…」

深い悲しみと寂しさを含んだ瞳で告げて、尚は去って行った。

「チッ誰があんなガキを…」

毒づきながら、守鶴は今日は気が乗らないと、我愛羅を乗っ取るのは止めて眠ることにした。

胸が締め付けられるのを感じながら…。

（ッなんでオレ様が、人間如きに『寂しい』なんて
思わなきゃなんねぇんだよ！！）

もう尚はここに来ない。その寂しさを忘れるように、守鶴は深い眠りにつくのだった。

刻一刻と別れの日は近づき、ついに当日。

我愛羅の誕生日の三日前。

「我ー愛ー羅！」

「尚？」

ひょこりと、いつもは寝ている遅い時間に尚が寝室にやって来た。

我愛羅は不思議に思ったが、夜中は一人で過ごしているので話し相手が出来て嬉しかった。

「どうしたの？」

「ちょっと我愛羅に渡したい物があるんだ」

「え？なになに？」

ぬいぐるみに囲まれて、二人でクッションに座る。

「我愛羅は、今度の誕生日で何歳になるの？」

「んーとね、五歳！」

ぱっと手で数を示す我愛羅の頭を撫でる。

「そう、もうお兄さんだね～」

「へへへ」

照れ笑いする我愛羅に、尚は背中に隠していたリボンのついた包みを差し出す。

「はい！少し早いけど、誕生日おめでとう！我愛羅！」

「わあ！ありがとうっ開けていい？」

「どうぞ？」

ワクワクしながら、丁寧にリボンを解いて包装を取っていく。

包みから出て来たのは、首に大きな赤いリボンが結ばれた、手作りのくまのぬいぐるみ。

「くまちゃんだ！可愛いっ！」

「気に入ってくれた？」

「うんっ尚が作ってくれたの？」

「ふふっそうだよ」

「尚すごーい！ふわふわ～」

よほど気に入ったのか、ぎゅーっと抱き締める我愛羅にほっとした。

その夜は、ずっと我愛羅といろんな話をして過ごした。

我愛羅が浅い眠りについた明け方、尚は我愛羅に膝枕をしながら頭を優しく撫でていた。

すると、背後に音も無く暗部の男が数名現れた。

「時間だ。身支度は済んでいるな？」

「はい…すいません、少し待っててもらえませんか？すぐに済みますから」

「急げ」

急かされながら、尚は眠る我愛羅の額にそっとキスを落とす。

（我愛羅、ごめんね。元気でね…）

起こさない様に我愛羅を下ろして、尚は暗部と共にその場を去った。

何も知らぬ我愛羅は、幸せそうに眠っている…。

プレゼントのぬいぐるみを、大事そうに抱えて…。