そしてもう一つ、我愛羅は悩んでいた。

（どうやったら、尚と『ずっと一緒』にいられるんだろう？）

尚とは血縁者じゃない。ずっと一緒にいられる保証はない。

ならばどうすれば良いのか…。

「うーん…」

ごろごろとベットを転がりながら、我愛羅は考える。

（前に尚に、どんな人が好き？って聞いたとき、『強くて優しくて、頼りになる人』って言ってたな…）

ふと、我愛羅の視界にさっきの絵本が写った。

『王子様とお姫様は、末永く幸せに暮らしました』

物語の最後の一文を思い出した時、我愛羅が閃いた。

「そうだ！」

がばっと起き上がって、部屋を飛び出す。

「尚！　尚ー！」

ぱたぱたと駆け寄って来る我愛羅に、尚は調理の手を止めて屈む。夜叉丸は丁度いない。

「どうしたの我愛羅、そんなに慌てて…」

「あのねっボクね！大きくなったら強くて、優しくて、頼りになる忍になる！」

キラキラと瞳を輝かせて夢を語る我愛羅に、尚は微笑んで頷く。

「ええ、我愛羅ならなれるよ！頑張ってね！」

「うんっそれでね！そしたらね…」

「うん？」

急にもじもじし出す我愛羅に、尚が首を傾げる。

「その、ボクが大きくなったら…尚、ボクのお嫁さんになって！」

「………うん？」

思わず、微笑んだまま固まる。

（プロポーズされた？私…）

そう言えば子供の頃、孤児院にいた頃も年下の子たちが告白とか、プロポーズみたいなことをしてたなぁ…と

思い出しながら、尚は我愛羅の純粋な想いを気付付けないように言葉を選ぶ。

我愛羅は緊張した面持ちで返事を待っている。

「うーん、そうだね。じゃあ我愛羅こうしよう！」

「うん？」

「我愛羅が本当に大きくなった時に、今と気持ちが変わってなかったら、
今と同じぐらいに私を好きでいてくれたら、その時は、私をお嫁さんにして？」

「うん！約束だよ？　絶対だよ？　絶対だからね！　忘れないでよ？」

「ふふふっ我愛羅もね？」

二人で笑い合いながら、指切りを交わす。

（多分、これからいろんな経験をして、いろんな人と出会う内に、
貴方の中からその気持ちは薄れて行くんだろうけど…でも、貴方が少しでも未来に希望が持てるなら、
それで良い…）



その日の夜。

廊下を歩いていると、立ちふさがる二つの小さな影。

「ん？」

『………』

我愛羅の姉のテマリと、兄のカンクロウだ。

じっと睨んでくる二人を気にした風もなく、尚は笑顔を向ける。

「こんばんは、こんな時間にどうしたの？」

穏やかな尚の言葉を、テマリが遮る。

「アンタっなんで我愛羅といっしょにいられるんだよ！」

「あいつは里の最終兵器で、化け物なんだぞ！」

続いてカンクロウも吠える。尚は瞳を細めた。

（この姉弟に溝があるのは分かっていたけど…）

尚は屈んで二人に語り掛ける。