最近、尚は出掛ける時、帰って来た時、励ます時、慰める時、

いろんな時に我愛羅の額にキスを贈るようになった。

はじめは我愛羅が驚いて、首まで赤くなるぐらいに動揺していたが、もう慣れたようだ。

今日は我愛羅が気に入っている絵本を読み聞かせていた。

「――こうして、王子様とお姫様は末永く幸せに暮らしました。はいっめでたしめでたし！」

よくある『王子様とお姫様のお話』

読み終わった絵本の表紙を、我愛羅が瞳を輝かせて見詰める。

「ねぇ尚ー」

「ん？」

「しあわせって、どんな気持ち？」

子供は、たまに無意識に難しい質問をぶつけて来る…。

翡翠の瞳に見詰められながら、尚は答えを思案する。

「んー…胸の辺りが、あったかくなってすごく嬉しいくなる感じ…かな？」

実際、尚自身が人生の中で『幸福』を感じた時があまりないので、漠然としたことしか言えないが、

それでも我愛羅には伝わったらしい。

「そっか！じゃあボクは尚といるときがしあわせだなぁ」

「そうなの？」

尚の膝に座って、我愛羅が照れながら頷く。

「うん！だって尚といると、ここが痛くならないし、尚が笑ってくれたり
…ここに、き、きすしてくれたときは、ボクのここがすごくあったかくなるから！」

胸に手を当てながら笑う我愛羅に、尚は我愛羅を抱き締めて頬を寄せる。

「そう、だったら嬉しいな…」

（少しでも、貴方が寂しさを感じない時間が増えるなら…）

「えへへ…」

「おやおや、仲良しですね」

「あ、夜叉丸！」

買い出しから戻った夜叉丸が、じゃれ合う二人を見て微笑む。

「お帰りなさい」

「ただいま戻りました。すいません尚さん、夕飯の支度を手伝ってもらえますか？」

「はい」

二人がキッチンに行ったので、我愛羅は寝室のベットの上で仰向けになって、さっきの絵本を眺めていた。

（うーん…ボクは尚といるとしあわせ。それはウソじゃない…
けど、それなら夜叉丸といるときもボクはしあわせ？）

我愛羅にとって、夜叉丸も大切な人だ。自分を認めてくれた人…。

だが、明らかに尚と夜叉丸では何かが違う。夜叉丸ともずっと一緒にいたい。

尚とは、夜叉丸以上に…もっとずっと一緒にいたい…。

この違いはなんなのか、何を意味しているのか。幼い我愛羅は答えを見付けられずにいた。