「こ、怖く…ないの？」

「え？何が？」

「ボ、ボクのこと…怖くないの？砂、操ったんだよ？」

我愛羅の言葉に、尚はきょとんっとした後で苦笑した。

「それが怖いなら、私なんて目から石が出るんだよ？…それに、どうして怖いなんて思わないといけないの？」

「だって…！」

「私を助けてくれたのに…？」

「でも…っ」

我愛羅の頭から手を放して、尚は丘を見上げる。

「あんな高さから落ちたら、怪我どころじゃ済まなかった。
我愛羅が助けてくれなかったら、私は死んでたかも知れないんだよ？」

我愛羅の小さな両手を握って、尚は微笑む。

「怖くなんてないよ。こんなに優しい貴方を怖がれって方が無理だよ」

くすくすと笑う尚に、我愛羅はツンっと鼻の奥が痛くなって、段々と視界が歪み出す。

「うっ…ふ、うぅ…ぐすっ！」

ボロボロと大きな翡翠の瞳から零れる涙に、尚は我愛羅が幼い心に溜め込んでいる何かが分かった。

（この子は怖いんだ…誰かに拒絶されることが、昔の私のように…
誰かとの繋がりと、何より『愛情』に飢えてる…）

泣き続ける我愛羅をそっと抱き締めて、背中を擦る。

（先生…私は、少しでもこの子の孤独を癒せるでしょうか。貴女が私にそうしてくれたように…）

かつての恩師を想いながら、尚は我愛羅を抱いて帰路についた。