「こんばんは、初めまして夫人！あのね、あたしね、アーサー君とお話ししたいの。できる？」
「あらこんにちは、お嬢さん。もちろんできるわよ。ただ、その為には必要な手順を踏まないと」
「手順？」
「合言葉よ」
「合言葉？ごめんなさい夫人。あたし知らなくて。その、蛙チョコなら持ってるんだけど」
「蛙チョコ…！正解よ。入りなさい」
「ええ…いいのかなぁ」

合言葉って偶然いえたからいいとか、そういうのじゃないような。あたしはこんな偶然で人の寮に入るのが申し訳なくて、出入り口からできるだけ大きな声でアーサー君を呼んだ。

「ウッソ、リディア、なんでここに？」
「こんにちは、アーサー君！あのね、聞きたいことがあったから、それで来たの」
「いや、合言葉の方」
「あのね、たまたま当たったの」
「ええ…いいのかな」
「うーん…」

あたしたちはちょっとの間首を傾げあったけど、現に扉は開いてしまっているのだし、仕方がないねと頷きあった。

「で、なんでここにいるんだよ？リディア」

アーサー君が聞いた。あたしは本を取り出して、「この本誰のか知らない？」と聞いた。予想はしていたけど、アーサー君は首をかしげる。あたしは諦めて本をしまおうとするけど、それをアーサー君が止めた。貸すように言われて、あたしは頷いた。

「まってろよリディア、寮の奴らにきいてくるから！」
「本当？ありがとう！」

アーサー君は中へと走っていく。あたしはその間暇なので、なんとなく周りを見渡す。そんなあたしに、夫人が声をかけた。

「いつになったら閉めてくれるのかしら…？」
「あ、ごめんなさい夫人。今閉めるね」
「ううん…でもねぇ、またすぐにアーサー・ブライトが出てくるのよね？私って開きっぱなしも寒くて嫌だけど、開いたり閉まったりも煩わしくて嫌いなのよ」
「そうなの？なら、閉めっぱなしならどう？」
「それも寂しくて嫌ねえ。何事も程々が一番よ」
「程々かぁ」

あたしは程々に開いたり閉まったりをくりかえす自分を想像した。ううん、微妙。あたしにドアは向いてないみたい。リドル君ならどうだろう、と思ったけど、何回言っても開いてくれないリドル君がすぐに思い浮かんだ。私の方がまだドアの才能がありそうだ。

「おーい、リディア！分かったぜー！」
「本当？だあれ？」

アーサー君が素敵なニュースと一緒に戻って来たので、あたしは飛び上がる。アーサー君は爽やかな笑顔で教えてくれる。

「レイブンクローの奴だってさ。名前は誰も知らなかったけど、背の小さい、眼鏡の女の子だってよ」
「そっか、レイブンクローだったんだね。ありがとう」

そうと分かればさっそく行かないと。あたしは歩き出そうとして、アーサー君に呼び止められた。どうしたの？と聞くと、彼は「オレも一緒に行くよ」と微笑んだ。あたしは頷く。二人で行くならとても心強いと思った。