さっきまで泣いていたせいで、目の回りの違和感がひどい。あたしは目をこすった。ミセス・コールは「余計ひどい顔になるからこすっちゃ駄目」といっていたけど、違和感には勝てない。

「こするな」
「だって、目が変」

隣にいるリドル君が私の左手を取って、無理矢理下ろす。そういいながら自分も少し目をこするから、私はムッとした。なんだ、自分ばっかり。私は八つ当たりでサクッとシャベルを地面に刺した。

―――結局、あの後駆けつけたミセス・コールにより、騒ぎは収まった。と言うより、ミセス・コールはリドル君とあたしとビリー全員が泣いている状況に戸惑い、更にビリーが「ボクのせいだ」と喚き散らし始めたので更にパニックに拍車がかかり、とりあえずビリーを部屋に戻してから考える事にしたのだ。まださっきのミセス・コールの「ここに居なさい」と言った時の表情を思い出すとちょっと笑ってしまう。あの人があんな戸惑った表情をするなんて！

「手、動かせ」
「あ、ごめんね」

あたしは砂をかき出した。リドル君はそれを何をする訳でも無く見ている。手伝ってくれれば良いのに。

こんなもんかな？とあたしはシャベルを置いた。立ち上がって改めて見れば、丁度ウサギがぴったり収まりそうな穴になっていた。あたしは一つ頷き、ウサギを持って来た。もうウサギに熱は無く、むしろ冷たい位だ。

「埋めるよ」

あたしは誰に言うでもなく、そう呟いた。リドル君がちらっと私を見て、頷く。それに背中を押され、ゆっくりとウサギを穴の中に入れ、土を掛けた。

「なぁ」
「ねぇ」

また呼びかけが被ったので、あたしとリドル君は顔を見合わせた。こんなの、今日で何回目だっけ。

「言え」

リドル君が促す。でも、あたしはやっぱり言うのをやめた。「リドル君はどうやってビリーに？」なんて、あたしが知っても何にもならないに決まってるんだから。

「いいや。なんでもない」

リドル君は眉をしかめる。

「じゃあ、僕もいい」

そういってリドル君は目を瞑った。私はそれを見て、なんとなく神に祈る気分になった。少しの間、目を閉じて、ウサギの冥福を祈ろう。リドル君に何を言いたかったのか訊くのは、その後でいい。