「棟椰さん！カメラ貸してくださいな！」
「どうし…」

た、と聞こうとして、私は状況の恐らく七割を理解した。執務室に飛び込んできた彼女は、狸の耳と尻尾を生やしていたからだ。

「そうか、他の犠牲者は」
「ええと、お屋形様と」
「待て」
「はい」
「お屋形様のお遊びかと思ったが」
「ええ、それで合ってますよ」
「そうか…」

私は内線の受話器を取り上げ、夜行掃除人に繋ごうとボタンを押す。しかし、それを察した彼女が「あ、夜行さんは狼になりました。どっちも」などと宣ったので受話器を電話機目掛けて叩きつける。

「…すまない。君を見て事態を察した気になっていた。すまないが頭から説明してくれないだろうか」

ええもちろん、と頷いた彼女。その直後口から飛び出てきた奇想天外な出来事の数々に、私は腰が抜けた。

魂が抜け、ただ椅子に腰掛けるだけの私に、彼女はそっとクッキーの入った菓子皿をさしだしてくるのでありがたく一枚頂く。ぽり、と半分齧り、ああ糖分が脳に効く、などと思ったその時だった。体がかっと熱くなる。

「なっ…貴様、何を…」
「すみません棟椰さん！お屋形様の密命で！」

それで察する。どうやら、私も動物になるらしい。

「…それで、どうなった」
「ええと…耳は、ないです」
「そうか…」

私は熱の引いた体を何とか起こし、スーツの上を脱いだ。異変は頭部ではなく腕に起こっているようで、スーツの袖がキツくて仕方がないのだ。現れたワイシャツが随分とゴワゴワしているのを見て、諦めてそれも脱ぐ。向こうで黄色い悲鳴が聞こえたのは、恐らく半裸になったからよりも、変身の全貌が分かってテンションが上がった為だ。

「きゃああ凄い棟椰さん！鳥だ鳥！」
「ふむ…褐色の羽毛に斑紋、フクロウだな」
「フクロウ！」

狸が目の前でぴょこぴょこ跳ねる。被食者が何をやっているのだろう、と薄ら思う。

しかし、これ以上彼女にこの部屋にいられても騒ぎが大きくなるだけか。私は全て諦め、デスクの引き出しを開ける。

「とにかく、私はこれでこの部屋から出られなくなった。そうだな…カメラはこのデジカメを持って行きなさい。大きいのを持っていっても嵩張るだけだろうからな」
「あ、カメラ！そうでしたそうでした。ありがとうございます！」
「うむ。さあ、お屋形様のところに戻りなさい。あの方が暇を持て余す前にな」

はい！と元気よく出て行った彼女。この後お屋形様と連れ立って写真を撮りに戻って来たのは、また別の話に。