その日のことを話して伝えると、晴乃さんは奇妙なうめき声をあげながら机に突っ伏した。

「まさかそんなことになってたとは思いもよらず…」
「いやその、晴乃さんは出張だった訳ですから、仕方がないですよ」
「…いや、その原因も対処法もよく知ってます。残念ながら、うん」

部屋のクッションを抱き抱え、晴乃さんは乾いた笑いを浮かべた。幼いよみんな、ちょっと幼すぎるよ。笑いの合間にそんな呟きが聞こえる。

「亜面さんお願い。今度色画用紙買ってきてください。いろんな色がセットになってるやつ」
「お安い御用ですが…その…何に使うんですか？」
「他の立会人さん達には絶対に言いません？」
「…分かりました」

晴乃さんが教えてくれた例え話がおかしいやら恥ずかしいやらで、私は先程の彼女と同じ様な声を出しながら机に突っ伏した。


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結論から言えば、晴乃さんの作戦は大成功だった。事務室に一歩入った立会人たちは、そのホワイトボードに一瞬目を奪われ、生温い笑いを浮かべ、滝さんの指示に比較的従順に従う。時々立会人が「あれは？」と聞くと、苦笑を浮かべながら「晴乃ちゃんペープサートだとよ。欲しけりゃ作ってやるって言ってたぞ」と答える。皆首を横に振ったが、個人的にはちょっと欲しいなと思う。

私はホワイトボードを眺めながら、晴乃さんの言葉を思い出す。

「あくまで私が三年生の担任だった頃の思い出話ですよ？いやもう今回の件とは全然関係ないんですけどね？ある日私出張があって代打の先生に入って頂いたんですけど、子供達がその先生にやけに突っかかったり、おどおどしたり、なんだか変だったらしかったんです。先輩教員に聞いたら、それってよくあることらしくって。突然先生が居なくなると、寂しくて不安定になっちゃうんですって。可愛いでしょ？それから私、出張がある日は必ず黒板にメッセージ残すようにしたんですよ。そしたら私の不在時もちゃんとお留守番出来るようになりました。その場にいなくても先生はみんなのことちゃんと気にかけてるよ、って、示してやらないといけない訳です」

種明かしをされている身としては、今の事務室の様子がおかしくて仕方がない。皆みんな、晴乃さんの掌の上なのだ。本当、人の心に聡い以外は普通の人の筈なんだけど。

ホワイトボードに張り付いた色画用紙製の晴乃さんが、こちらを向いて笑顔で敬礼してくれている。「お屋形様と防衛省に行ってきます。皆さんもお仕事頑張って下さいね！」と教科書体で書かれたメッセージを読めば、やっぱり生温い笑いが漏れた。