「伏龍さん…」

CMで聞いた曲が流れ、ああ、この曲を歌っているアーティストだったかと思った所で、横からため息のような声が聞こえた。嘘だろう。身体が硬直する。やはりいたのか。しかも、男の方だったか。

どうする。俺は自問する。

声を掛けるか？とすれば、何と。膝の上で握る拳は硬く、己の緊張をこれでもかというほどに伝えてくる。声を掛けて、そして、何を得るというのだろうか。彼女を知りたいという欲求は、果たしてこの俺に許されるものなのだろうか。彼女を散々貶めたこの俺に。俺は拳を見つめる。彼女を人と思えぬ扱いをしたその拳は、全く反省しないまま、彼女の周辺にまで手を出そうとしている。許されていいのか、それが。これ以上彼女に迷惑をかけないよう、彼女の言うことを淡々とこなすのが筋ではなかろうか。俺は傲慢ではないのか。ああ、初めてだ。俺は行動する事に恐怖を感じている。笑える。この俺が、こんな、土壇場で迷うとは。

あの事件で、俺は弱くなったのだな。

口元が綻びるのを感じる。駄目だこれ。諦めた。何を言えばいいか分からん。椅子に深く腰掛け直す。いつのまにか曲は終わり、アーティストがさっきまで歌っていた曲を紹介していた。


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「あら、お帰りなさい目蒲さん」

部屋のドアをノックすれば、いつも通りの笑顔で彼女が出てきた。「わざわざ戻ってきてくれたんですか？直帰で良かったのに」と笑う彼女に押しつけるように物販で買ったタオルを渡し、そのまま中へと体をねじ込む。わあ、と歓声が上がるのに聞こえないふりをして、そのままテーブルについた。

彼女はすぐに紅茶を持って来ると、前に座った。

「ありがとうございました」
「気にするな」

にこにこしながら俺を見つめる彼女に思わず舌打ちが出る。勿論、彼女は意に介さない。

「疲れた」
「あはは、目蒲さんああいう所苦手そうですもんねえ」
「大学の時以来だよ」
「へえ、行った事あったんですか」
「まあな。今日と一緒だよ、無理矢理だ」
「無理矢理…あなたを無理矢理連れて行ける人がいたなんて。彼女ですか？」
「お前さあ」

非難の意を込めて睨みつける。彼女はさして応えた様子もない様子で「ひゃあ怖っ」と悲鳴を上げた。

「いいじゃないですか、教えてくれたって」
「何で教えなきゃいけねえんだよ」

むしろお前が教えろよ。誰だったんだ俺の横にいた男。と言いかけて、飲み込む。知りたいような、知りたくないような。迷って、やっぱり飲み込む。

彼女は俺の思いをどこまで知ってか、くすりと笑った。

「どうでした？」
「あ？」
「ライブ」
「ああ…」

いい所を探そうとして、彼女にはあまり意味がないと思い直す。

「悪いが、俺には合わなかった」
「残念」
「がちゃがちゃ煩い」
「ああ、確かに賑やかな曲多いですしね」
「ああ。だが、CMに使われていた曲、あれはよかった」
「CMかあ。どれでしょ」
「何だったか…」

思い出しながら口ずさめば、彼女はぱっと表情を明るくさせた。

「あ、あの曲好きですか？！私もです！」

同じである事がそんなに嬉しいか。つい皮肉ろうとしたが、ふと、同じ気持ちになっている自分に気付く。

ああ、そうか。同じであることは嬉しいんだなあ。

俺は紅潮する頬を悟られないよう、そっと右手を顔に当てた。