「Hey, yobbo…さっさと吐きなさい、あの女との関係を…」
「なんっ…何なんですか！」

カラカルが詰め寄るのに、明らかにインドア系ですと言わんばかりの優男が木の幹に括り付けられたまま裏返った声で応えている。櫛で整えただけの黒髪に金属フレームの無難な眼鏡。歳の頃は二十代前半といったところか。このどこにでもいそうな男が、現在のカラカルにとってのパワーカード。

「私には時間がありまセーン！痛いのが嫌ならさっさと言うのです！」
「嫌です！」

テイバー領の片隅、人気の無い夜の雑木林で行われるやり取りを見咎める者はいない。それでもこの不利をひっくり返してくれる誰かを探して男の視線はきょろきょろと忙しなく動いているが、無駄だ。カラカル…この男がそんな下手を打つ確率はゼロと言って差し支えない。故に、この雑木林はこのやりとりが終わるまで無人なのである。

その証拠に、というべきか。カラカルが男の側頭部に蹴りを入れる。いや、厳密には側頭部真横の木の幹に。削れた木肌がばらばらと落ちるのを横目で見た男は、一発で血の気と戦意を失った。

「あ、あんっ、あんたっ、島に１１人入ったっていう…」
「オーウ！その情報を握っているという事はつまり、あの雌猿に聞いたという事！違いマスか？」
「あ、いやっ、違っ…」

取り繕おうとする男の側頭部に、また一発。更に抉れた木肌を見て息を呑む男に、カラカルが「さて、後何発でアナタの頭に到達するデショウか？」と脅す。男が必死で首を捻り、木の状態を確認しようとしているところに容赦無くまた一発。哀れ男は顔面すれすれのところで蹴りを喰らい、「ヒイィ！」と情けない声を出して泣き出した。

「助けてくれ！助けてくれ！」
「勿論助けまショウ…ただし！」
「言う！言う！」

男は鼻をズビと鳴らすと、「あの人は伏龍晴乃！僕の教師の先輩なんだ、それだけなんだ！」と悲鳴混じりの大声を出す。

「家族関係は？」
「知らない！聞いた事もない！」
「ノー…それは困りました…この程度の情報では…」
「ヒィィ！弱っ、弱味なら！勤務先の小学校を教えるから！あの人なら教え子を見捨てない！あの人は子どもを守るはずだ！…っそう！三日前だってヤク中の子どものために風俗店を系列店ごと乗っ取った！そういう人なんだ！」
「Hmm…子ども…なるほどなるほど…OK、それで手を打ちまショウ」

そう言うとカラカルはロープを引きちぎり、男を解放した。こけそうになりつつも走って逃げようとする男の背後に、容赦無く手刀が落ちる。

「…行き合っただけの子どもが人質になるなら、アナタも人質になる。違いマスか？」

カラカルは問い掛けるが、当然気絶した男は何も返してこない。しかし、カラカルはそれが面白くないと言わんばかりに鼻を鳴らすと、男の脇腹を蹴飛ばしてから左腕を掴んで持ち上げた。

ずるずると引きずられる男の、靴の跡が二本草むらに平行線を描いた。