「証言通りの車は駐車場にあった。依頼者は中にいる…だが俺達は三人、一人は女性。このまま奴が車に戻るのを待って尾行する方が確実だな」
「いや、ブツを乗せる船はもう来てるかもしれないんだろ？」
「ああ…港はいくつかに特定できてるが確実じゃない。船も同様だ…横井はすぐに動ける場所に待機しているがな」
「ガクト…本当にやる気があるの？随分消極的じゃない。船を抑えようと思ったら猶予はない」
「おいおい…そりゃそうだけど」
「もし晴乃君の事を心配しているなら無用だよ…腐っても彼女は僕の秘書だからね」
「晴乃さんにはさっき助けられたばかりだが…一応聞くけど、荒事の方は…」
「無理です。盾になれって言われたらやりましょう」
「そこまで覚悟しなくていいですよ」
「でも依頼者さんに尋問するなら任せてくださいよ。私そういうの得意なんです」
「いや、晴乃君は待ってなよ。次は僕が行く」

蜂名はそう言うと、早速発信機をポケットに入れて車を出て行った。俺は慌てて「ちょっと蜂名さーん？」と呼び掛けたが華麗に無視された。晴乃さんが肩を竦め、盗聴器のレシーバーを立ち上げる。

「全く…いつもあんなに勝手なんですか？」
「直器君凄いですよー。ガクトさんの前だからちょっとマシになってます」
「あ、いつもはもっと勝手なんだ」
「それでも部下の人たちが着いてってましたからねえ。今回の旅でもうちょっと人に合わせることを学べってんです。はいコレ」

盗聴の準備が整ったらしい。彼女は俺の分のヘッドフォンを手渡して、自分も装着する。

『…待ち合わせで一人先に来てる筈なんだけど…ああ、あの人。それとこの荷物ここに置いといてくれない？』
「おい、蜂名は人相を知っていたのか？」
「…言い訳のしようもなく食べてたのでは？」
「そんなことがあるかね…」

俺は気になって、双眼鏡で店内の客を調べる。確かにアレじゃなければおかしい量の皿をテーブルに乗せた客が一人いた。顔を確認して、思わず声を出す。

「あ、あれは…！」
「え、知り合いだったんですか？」
「いや、有名人だ。あいつは旧防衛施設庁の城道…何でも喰いのダボハゼ城道…数々の談合の裏側にこいつがいたという話だ。理由も言わず突然辞めたと聞いていたが…間違いない。こいつなら政界や省の上層部と今も繋がっている筈…」
「成る程…悪い事する為に辞めたんですかねえ…勿体無い」
「さあな…気持ちなんて分からんよ」

晴乃さんはぼんやりとファミレスを見つめながら、シートに深く腰掛ける。俺は正体が分かればこそ蜂名が心配になり、窓に双眼鏡をつける様にして二人の動向を見守る。しかし、彼は俺の心配をよそに、行きがかりのテーブルに置いてあるコーヒーフレッシュをいじり始める。

「蜂名は何をしているんだ…？」
「何してるんですか？」
「コーヒーフレッシュをいじっているんだ…あ、他のテーブルにも手を伸ばし始めたぞ」
「…多分、仕込んでるんでしょうね」
「自白剤でも入れるのか？」
「いやあ…暗謀のお家芸みたいなもんで…その、賭けのイカサマです」
「…は？」
「何でそんな思考になるのか全然分かりませんけど、賭けで解決したがるんですよ、あの人達。変でしょ？」
「…変則的な交渉と考えるべきか？」
「…べきなのかなあ？」

晴乃さんはふふ、と笑った。仕方がない子どもを笑う様な、温かい笑い声。

「君と蜂名は…？」
「何なんでしょうね。私は友達と思ってます。直器君には秘密ですよ？」

彼女はやっぱり笑う。蜂名はイカサマの仕込みが出来上がった様で、ウェイトレスにコーヒーフレッシュを手渡すと、いよいよ城道の元へと歩いて行った。

『おいしかった…？』
『？…ああ。これ下げてくれない？次も早く持ってきて』
『まだ…食べるの？』
『店員じゃないじゃん…何？君』
『ゆっくり食べるといい…君が食べる、最後の食事だ』

蜂名が城道の前に腰掛ける。俺は彼を心配する気持ちの中に、暗謀のお家芸とやらが気になる気持ちが芽生えるのを隠しきれず、彼らの様子を食い入る様に見つめた。