「…ったく」

舌打ちを打つ俺を見て、彼女は首をかしげる。外ではまだ山口の笑い声が聞こえていた。

「何かあったんですか？」
「なんでもねえよ」

そういって俺はベッド脇の椅子に座った。彼女と顔の高さが合う。廃坑でのあの日よりもずっと顔色が良くなったことに、密かに安心した。

「佐田国様は、あの後処刑された。命乞いをしながら死んでいった」
「そうですか」
「嘘喰いは賭けに勝って、金の代わりに賭郎の会員権を持っていったよ」
「そうですか」

いいとも悪いとも態度に示さない彼女の相槌を間に挟みつつ、俺は彼女が寝てから覚めるまでのことを話していった。テロの顛末のこと、お屋形様のこと、拾號メンバーのこと、そして、自分のこと。彼女はゆるゆると相槌を打ちながら全部聞き切って、そして、言った。

「それで目蒲さん、大丈夫ですか？」

彼女に心配される自分が懐かしかった。

「お前はそればっかりだ」
「だって、なんか目蒲さん、危なっかしいんですもん」
「お前の方がずっと危なっかしくて心配だよ。怪我はどうなんだ？」
「お陰様で、身体中とっても痛いですよ」
「だろうな」

会話は終わってしまったが、特に沈黙が気まずくもなかったのでそのまま黙る。窓の外には夕暮れが、真っ赤に空を染めていた。

「お前さ」
「ん？」
「後悔とか、してねえの？」
「そうですねぇ」

彼女は微笑んで、ベッドの端をぽんぽんと叩く。

「目蒲さん、ここに座ってください」
「こうか？」
「はい」

彼女は満足気に頷いて、話し出す。

「目蒲さん、あなたのせいで身体中ボロボロです」
「…悪かった」
「いえいえ。言いたいのは…」

抱きしめ返さないでくださいね、ってことです。そう言うと彼女はぐいと俺を引き寄せ、無事な方の右手を背中に回した。彼女の体温が、柔らかさが伝わる。

「あなたが無事なんです。後悔する理由なんてありません」

瞬間、全てが報われたような気持ちがした。背に回る細い腕が、鼻腔をくすぐる石鹸の香りが、頬に当たる頬が、真っ赤な部屋が、俺を赦してくれるような、不思議な気分だった。

俺はそっと彼女の背に手を回した。もう怪我をさせないように、優しく、優しく。