もうね、楽しすぎて泣きそう。私はマーティンの横顔を見てニヤニヤする。この人ったら本当に凄い。自分の言葉を信じ込んでる。こういうのを自己催眠というんだろう。初めて生で見られて本当に嬉しい。

「カラカルは私が戻るまで時間を稼ぎ、二人がかりであなた方を攻撃するつもりだったようです。いきなりの分断は彼にとってあまり好ましくない展開。そして、私達の行動もです」

スプリンクラーの水が降り注ぐ中、私達はカラカルさんを目指して走る。その間もマーティンは相変わらずペラペラ喋る。九割の真実と、一割の嘘を。見抜く事は私の目を持ってしても困難だ。だって、マーティン本人がそれを信じているから。

いやあ、好き。

「で？あんたは何をしてるんだい」
「へ？私ですか？」

マーティンにうっとりしていたのに、突然鞍馬さんに現実に引き戻される。

「私は…隠れてたらアイデアルに見つかっちゃって、なんか手伝ってます」
「なんかってあんた…なんでそんなあやふやなんだい」
「自分でもたまに適当さに不安になる」
「改めなよ」
「まあ、周りの人が何とかしますよ」

あははと笑って流して、またマーティンをチェック。何だか暗い顔をしていたので「大丈夫？」と声を掛けた。彼は頷く。

「蘭子組長…さっきの私の言葉は忘れて下さい。私の悪い癖なんです。この私が友達なんてあり得ません…ダメです」
「フ…諦めるんだね。そんなのは私のガラじゃない…それに私はもともと異性の友達は作らない性質なんでね。若い頃に痛い目を見た事があるのさ。…ねえっ、男女の間に友情が成立するって思ってる派？」

鞍馬さんがキセルで私を指すので、「思いますよう」と肩をすくめる。次に指されたマーティンも頷く。

「ふうん…フフ…私が男を見る時思うのは、犯りたい奴、殺りたい奴、支配したい奴の３つさ。友達だなんて…結局異性をそういう目で見るもんだろ？」
「あ…あの、私のことはどういう目で？」
「今の所犯り殺りって所だね…フフ…悪いね」

分からんでもない…じゃなくて、チャンスだわ。私は口を開く。

「ねえ？マーティンはどうしてそんなに友達に拘るの？」
「え…」

マーティンの目が遠くを見つめる。早く聞きたくて、「昔何かあったの？」と追撃。彼のスイッチが入る。

「私がこんなになったのは昔…先天性の心疾患に蝕まれた７歳の少年、ニコラとの出会いから始まります。もってあと数ヶ月、彼は治ることの無い病魔と戦い続け、身も心もボロボロになりながらも笑顔を絶やしませんでした…そんな彼を…尊い…そう感じる日々でした。私の親友でした。しかしあの日、私と彼は些細な事が原因で喧嘩をしてしまいました。口をきかなくなって…」

語り慣れた口調が、私の胸を騒つかせる。何度も語ってきたのだろう。自分が気持ちよく‘友達’を殺す為に。

その時、バツンと音を立てて、フロアの電気が落ちた。ブレーカーが落ちる？そんなトラップは無いはずだ。じゃあ、誰かが戦闘中に何かのケーブルでも切ったか？

こんなスプリンクラー全稼働中に？

「みんな逃げて！」

私は慌てて前に走り出す。両手を広げて、鞍馬さんがいた辺りを探ると、むに、と柔らかな体に手が当たった。

「なんて所触るんだい」
「なんかすみません！走って！漏電してますよきっと！」
「だろうねえ」

腕を引っ張る私を、鞍馬さんは引き寄せて頬に触れる。

そして、そのまま口で口を塞いだ。

「ん、んん？！」
「静かにしな…落ち着くんだよ。トラップだったらどうすんだい、あんたの声で居場所がバレちまうよ…」

唇を離すと、鞍馬さんは吐息がかかるくらい近くでそう囁いた。

「すみません…」

やっとの思いでそう返した私の耳に、AEDの音声が届く。

「げ、マーティンやりやがった」
「ああ、成程ね」

わざとらしい「蘭子組長！晴乃！どこですか！危険です！」という声。私は鞍馬さんと手と手を取り合い、静かに安全圏へと移動する。

「…‘体から離れて下さい’…３、２、１。よし、鞍馬さん戻りましょう」
「なんだあんた、覚えてんのかい」
「教員って結構真面目に救命講習受けさせられますからね」
「教員？」
「目蒲さんとの一件があるまでは教員だったんです。…そういえば、嘘喰い対佐田国見てましたよね？」
「ああ…あんたにも気付いたよ」
「うふふ、やっぱり」
「さて… 晴乃、マーティン照らしててくれるかい？」
「いいですよ」

私達はマーティンの元に戻る。私は勿論だが、鞍馬さんも用があったようだ。

「何探してるんですか？」
「対マルコ用の武器」
「カラカルさんが倒せるでしょうに…あーでも、そっか。肉弾戦じゃめんどくさいですよねえ」
「おや、知り合いかい？」
「直接会ったのはさっきが初めてですけどね」
「ふーん…ねえっ！あんた、どういうつもりなんだい？」
「へ？」
「あんたは私達とアイデアルが潰し合うのをただ見ていればいい…そうだろ？火中の栗を拾うメリットがないよ」
「ああ…うーん、秘密で」
「あらそう。残念ね」

武器の捜索は諦めたらしく、鞍馬さんは立ち上がる。そして私の明かりを持つ手を掴み、ぐいと引き寄せた。互いの体が密着する。

「言いたくなるまでお仕置きしてあげようか」
「うぇ？！」

何なんだろう今日はなんか、みんな性的な日なんだろうか！

「あっ、その、やめて下さいよもう…！」
「あらあんた、意外と初心なんだね」
「さっきの鞍馬さんがセカンドキスですよう！ホントやめて！」
「あんたそのレベルかい…！一番女としての食べ頃を…」
「だって苦手なんですもん人が欲情してるの見るの！もう…もう！分かりました！言います！離して！」
「分かった。可哀想なあんたに免じて許してやるよ」
「可哀想じゃないもん…」

鞍馬さんがやっと離れてくれたことに心から安堵しつつ、私は真っ赤な頬を手の甲で冷やした。

「いいですか…恐らく私ならマーティンもカラカルも‘話し合い’で下せます。そして、その為にはマーティンの過去を余す事なく知る必要があるんです」
「ふうん…？」
「恐らく…どんなに頑張っても確証は得られませんでしたが…マーティンの言うニコラ。これはカラカルさんです。そこの繋がりに確信が持てれば、カラカルさんを瞬殺できます。それに何より、メリットはあるんです。賭郎にとって、アイデアルは邪魔で仕方がない羽虫なんですから」

鞍馬さんが笑う気配がした。

「なるほどね。あんた…本当に立派になったよ。今後は信用し過ぎないようにしなきゃね」
「なんですかそれ、酷いなあ」