結論から言えば、‘親父さん’は強かった。連れてきたＡ級掃除人を無傷で拘束するその姿は、逮捕術のプロたる警察そのものだった。

負けてすごすご戻ってきた掃除人が、頭を下げる。

「申し訳ありません！外務卿！！しかし…！」
「言い訳はいらん。後は中の者達を信頼しろ」
「その、中の… 伏龍さんなんです！あの親父、伏龍さんの親父です！」
「…は？」

話を聞くと、こうだった。

親父さん、もとい伏龍氏が掃除人と向き合う。にこにこと笑いながら「お手柔らかにね」と言うどこか楽しそうな姿を見て、掃除人ははっきり言って侮っていたそうだ。私のスタートの合図と共に即座に距離を取るのを見て、それは確信に変わったと言う。勝てる。最近ずっと反抗的だった警察に一泡吹かせられることを喜んだ。

「嬉しそうだね。試合が好きなのかい？」

気さくな声掛け。その手には乗らない。拳を握り込む。

「私もなんだよ。やーっと君達と接触できた。いい日だね」

賭郎に？その気持ちを察したように彼はにこりとする。

「ずっと聞きたい事があったんだよ…ねっ！」

距離が詰まる。ぐんと伏龍氏の笑顔が近づく。拳を飛ばすもいなされ、掴まれる。

あっという間にコブラツイストの完成だ。

「伏龍晴乃、賭郎にいるよねえ？」
「…はっ？」
「いる、よねえ？」

ぐっと力が込められる。肩の筋が痛む。

「一年前に攫われてね…娘なんだ…」
「しっ…知るか！」
「嘘、だね」

あの人の親もまた、読心ができたのか。掃除人は目を見開く。遺伝性、そうか、遺伝性…。

「ああ、ごめんね。私は娘みたいにそういうのはできなくて…でも、良かったよ。そこまで動揺するってことは、知ってるんだね。生きてるかな？酷い目には遭ってないかな？」

ぐいぐいと拘束が極まっていく。身体中の筋が痛いが、何よりこれ以上尋問を受け続ける事を危惧した。

「…降参、降参だ！」
「ええ…もうかい？」

と言いつつも、即座に拘束が解かれる。娘に似てさっぱりした人だった。

「ねえねえ、負けたんだからちょっとだけ話してくれないかな？頼むよ」

掃除人はこれ以上話すことはできないと、慌てて逃げ帰る。


ーーーーーーーーーー


「…駄目だな。交戦中だ」

一応晴乃に連絡するが、‘ぴかーん、ぴかーん’と効果音が連打されるに終わったので諦めた。手が離せない事を知らせる程度には、この効果音にも使い道があったらしい。

「しかし… 晴乃の親か…生きていることくらいは伝えてやるか？」
「しかし…次は社内に乗り込んできそうで俺怖いです…」

分からんでもない。何を隠そう、晴乃の親だからなあ。

「仕方がない…そろそろ私が出ようと思っていたところだ…気絶させて有耶無耶にしてくる」
「伏龍さんは…」
「…分かってくれるだろう、きっと」

私は歩き出す。しかし、ぐいと肩を掴んで引き留める手と、聞こえてきた言葉に驚く。

「おい…俺が掃除するのはこのゴミか？」
「え？」

まさか、このタイミングで夜行掃除人が復活するとは。

「いえ…あれは晴乃の親なので掃除されては…」
「あー…聞こえてたさ。話してやれ」
「良いのですか？」
「社内に乗り込まれたいのか？伏龍がやりそうな事はアイツもやるぞ。親子ってのは似てほしくない所が似るもんだ」

スタスタ夜行掃除人が歩いて行き、伏龍氏の目の前で止まる。

「お前の娘は生きている」
「ああ良かった！話してくれてありがとう。怪我はしていないかい？というか…返して欲しいんだけど」
「まだ返せん。あいつにはやるべき事がある」
「どうしてもかい？」
「ああ…」
「ああ、そう…！」

伏龍氏が殺気を放つ。当てに来たのだろうが、生憎と相対しているのは賭郎でも名うての掃除人。

「それは晴乃に了解を取っての事かな？ああ、いいよ答えなくて。どうせ脅して了解を取ったんだろう？」

伏龍氏は攻撃に入ろうと拳をぐんと後ろに引く。しかし、その手が突き出される事はなかった。氏の足元で何かが爆ぜたからだ。

…egg？

何が飛んできたと思えば、生卵。その元を辿れば、ウェーブ頭の男がほっとため息をついて、言った。

「親父さん、戻ってくるんだ。これ以上貴方を危険に晒せない」

口を開きかけた伏龍氏。反抗の意思を敏感に感じ取った男が嵐堂に手振りで指示を出す。

「うわああやめてくれ嵐堂くううん！」と情けない叫び声を上げながら、瞬く間に伏龍氏は回収されていった。

「あの、締まらない感じも親譲りだったんだな…」

ええと、続けるか。俺はお前を掃除すれば良いのか？夜行掃除人が気まずそうに言った。