かんっ！

グラスを膳に置く、小気味のいい音。音の発信源たる彼女は不敵な笑みを浮かべ、私を睨みあげた。

「何？」
「いえ別に、何も」

彼女は澄まし顔で目をそらす。つられるように見下ろす座敷には、はらはらと成り行きを見守る幹部たちの姿。

へえ、そう。私を牽制するんだね？

「君のそういうところ、大好きだよ」
「お屋形様、私が何かする度それですね」
「全てがツボなんだよ」
「やだ、照れる」

私はカード順番を変えようとしていた手を止める。彼女は満足気に頷いた。

せー、んー、そっ！

開かれたカードは７とクイーン。私の負け。そして、私の手に残る最後の一枚は６。潔く認めなければいけない。これは私の負け。

素晴らしいよ、晴乃君。さあ、彼らに君の価値を見せつけなよ。

ーーーーーーーーーー

背中にぞわりと走るものがあった。とんでもない違和感。

なんで、ここで、笑う。

なんで、ここで、勝ち誇る。

だって勝つのは私でしょう？おかしいよ、お屋形様。あなた、私を潰すんじゃなかったの？

なんで。何かある。考えろ。

首の後ろあたりがひんやりする。鼓動がやけに大きく聞こえる。どこだ、どこが始まりだ。

「なあんだ、気付いちゃったの」

お屋形様が嘲笑う。

「普通乗せられたことにも気付かないよ。やっぱり君は素晴らしい」

そう。そうだ。私だってよく子どもにやったじゃないか。

仕向けたんだ、この人。私が怒るように。

「あーっ！！」

呵々大笑。私の悲鳴とお屋形様の笑い声が、部屋をつんざいた。