戦いの足音が、着々と近づいている。
受験の前よりも、コンテストの前よりも、ずっとずっとそれらは重々しい。
これを年一でやっているというのだから魔法使い達は凄い。もう何度もこなしている彼らにとっては、軽いものなのだろうか。
でも前回があまりに被害が大きかったということで、今回はみんな気を引き締めているようだ。
特に厄災と初めて戦うルチルやミチルやアーサー、「誰も死なせない」ということに重きを置くカインは凄かった。日々鍛錬をし、依頼にも積極的に参加して実戦経験を積んでいた。
懸念事項はオズ、スノウとホワイト、ヒースの厄災の傷。特にヒースは戦闘中に無意識に起こる可能性が大きい上に、敵味方見境なく攻撃してしまう。なるべくオーエンに近いところに配置したかったけど、さすがに最前線に置くわけにもいかなかった。この世はそんなに上手くいかないということだ。

オーエンは、あの日からすっかり大人しくなっている。毎日ピアノとキスをせがんではくるものの、もう首を絞めてくることはない。
どうやら、彼は毎日賢者の魔力ブーストを受けている影響で、基礎魔力が上がったらしい。
最近は調子がいいとご機嫌だし、「何があった」とその他の魔法使いは少し気にしている。
ひょっとしてこれを全員にすれば総合力が上がるんじゃ……とは思ったけど、私がオーエン以外にしたくないという理由でこっそり却下した。ダメな賢者でごめんな……。

戦いの前夜。
「明日に備えて早く寝よう」というリケの素晴らしい提案により、21時に魔法舎の灯りは消された。
私は例のピアノ部屋にいた。空に浮かぶ厄災は、今までで一番大きい。こんなに大きいと見られちゃうな。
「……素敵な夜だね、賢者様」
「オーエン」
いつも通りの格好のオーエンが微笑む。凄絶なまでに美しい彼は、私を抱くためにここにいる。
私の方の服装は指定されていた。血のように赤いドレスワンピース。オーエンがクロエに作らせたという、華やかな洋服だ。
「やっぱり、似合うよ。それ」
「ありがとうございます」
「うん。まるで人形みたい」
「おいで」と言って広げられた腕に近づく。するりと絡めとられて、気づいた時にはもう膝の上にいた。
「……綺麗ですね、オーエンは」
「おまえも綺麗だよ。明日死地に行くからかな」
「あはは」
髪を梳かれる。伸びて整えられた髪は、すっかり癖でうねってしまっていた。
「……勘違いして。僕が、寂しがってるって」
「……はい」
淡い唇が、そっと額に落とされる。
「見せてなんかやらないよ」
彼はそう言って、魔法でカーテンを閉めた。

あの熱と最後の最後、小さく呟かれた「好きだよ」は、月すら知らない。