翌日、案の定オーエンは「昨日は賢者様の誕生日だったんだよ。おまえら知らなかったの？」とマウントをとり、魔法舎を大混乱に陥れた。
それはそれは凄かった。何となく察していたネロを除く20人が、それぞれのやり方で落ち込んだのだ。
「知ってたならなんで教えてくれないんですか」とオーエンを責める人、「ごめんなさい賢者様」と謝る人、何故か部屋から出てこなくなる人、謎のお守りを渡してくる人。てんやわんやだった。
それなのにあの白い悪魔ときたら「動物たちですら把握してたよ。おまえら薄情なんだね」なんてさらに圧をかけるんだから面白い。
「動物が知ってるなんてありえない」と反論する人もいたけど、「あいつらは意外と人の話聞いてるんだよ」と返されて黙っていた。動物と話せるオーエンに言われちゃそりゃ何も言えんわな。
でも、本当に動物たちは私の誕生日を知っていたらしい。昨日庭に出た途端わんさか周りに集まってきたのだ。口に花を咥えて。
私は魔法舎で自分の誕生日について言及していないから、確実にあれはオーエンが事前に通達していたのだ。
想像してみたら死んだ。白皙の美青年が動物に向かって「明日は賢者様の誕生日だからねおまえたち」とか言ってたとかなんだその素敵シーン。
オーエンの誕生日がもう過ぎていて、祝える可能性が少ないのが本当に惜しい。せめてその日までは帰宅延長しておいてほしい。

「ねえ賢者様、ここはどうやるの？」
椅子に腰かけて右手のメロディーを弾いていたオーエンが止まる。
「あーここ難しいですよね。左と合わせてみます？」
「わかった」
「じゃあいきますね」
予想通り、オーエンの習得は早かった。
昨日教え始めてもう今日には右手の音をほぼ記憶している。あとは手を動かすことに慣れるだけだ。
「そういう感じになるのか……」
「はい。でもまずはメロディーを完璧にしましょう」
「うん」
珍しく革手袋を外した白い素肌に、陽の光が降り注ぐ。まるで祝福のように。
「……ミスした」
「初めの頃はそんなものです。でも、オーエンはとても上手ですよ」
「そう？僕、上手い？」
「はい。上手です」
これが私だったら手を叩かれてやり直しだけど、オーエンは私じゃない。私も、母親や先生じゃない。

彼が奏でる音は、とにかく淡く、透き通った色をしている。
きつく思われがちなその言動とは大違いだ。子猫が丸くなるような、懐かしい温かみがあるのだ。
美しい横顔は真剣で、形を教えた指はぎこちなく丸くなっている。たまに口ずさむ音階は、震える空気にシュガーのように溶けていく。
「……よし。もう一回」
深く集中している。銀灰色の睫毛が瞬く度に、光がきらりと散る。
とても美しい光景だと思う。この穏やかさをみんなが知れば、何かあった時に彼のせいになることもないだろう。でもこの世はそんなに上手くいかないから、彼のこの弾き終えた時の笑顔を知るのは私しかいない。
「賢者様、聞いてた？僕間違わなかった」
「はい。凄いです、オーエンは才能がありますね」
「そのうち賢者様より上手くなるかもね」
「ふふ。そうかもしれませんね」
通して左と合わせましょうというと、彼は素直に頷く。
私はこの時間が好きだ。音楽は、心の深いところをそっと繋ぐから。
異世界の魔法使いと奏でられることを、私はとても嬉しく思う。
「ねえ賢者様、何を考えてるの？」
「オーエンはピアノが上手だなあと思ってます。一緒に弾けてとても嬉しいです」
「……そっか」
彼はそっと鍵盤から指を離して、手書きの楽譜を捲る。
たった数ページのそれは、すぐに終わる。
私の彼の時間のように。
「ねえ、賢者様」
「はい？」
「もう一回、通しで弾こう」
「はい」
鍵盤に指を添えて、隣のオーエンに合わせて押す。
あと数分で終わってしまうであろうこの時間を吸うように、音色が響き出した。