乙骨side


貴2「なるほど……事情は分かりました。ひなたくんのご両親の捜索と、ひなたくんが高専に迷い込んだ原因の調査ですね。」


伊「凛さん、それは私の方で調査致します。念の為五条さんや他の方にも、連絡しておきますね。また凛さんが本来行う任務も、別の呪術師を派遣致しますので、ご安心ください。凛さんは乙骨くん達の方を……。」


貴2「伊地知くん、ありがとうございます！本当に貴方は頼りになりますね。」


伊「いえ、そんな……あ、ありがとうございます！それでは失礼します！」


伊（凛さんに褒められた！……五条さんとは大違いだ。）


真希さんから連絡を受けた凛先生が、伊地知さんと一緒に、グラウンドにやって来た。何でも次の任務の事を相談していたのだが、ひなたくんの方が重要事項と判断したのか、凛先生が残ってくれることになった。伊地知さんは凛先生に褒められて嬉しかったのか、先生の仕事を殆ど引き受けて、笑顔になりながら高専の方へ戻って行った。……スキップしそうな勢いだったな。



貴2「まずは憂太くん、ひなたくんの保護、ありがとうございます。」


乙「いえ、そんな……！僕はただ保護しただけで……。」


貴2「そんな事はありません。見たところ3〜4歳ぐらいの子ですよね？外に比べ、高専内は比較的安全とはいえ、子ども1人では何かあってもおかしくはなかったです。無事保護出来て、本当に良かった。」


凛先生は、ひなたくんを保護した僕の事も褒めてくれた。大した事をした訳では無いのに、先生は些細な事を気づき、いつも褒めてくれる。有難いけど、褒めなれてない僕は少し気恥ずかしい。


貴2「真希ちゃんも、迅速に私に報告してくれてありがとうございます！二人とも偉いです！」


真「……ガキじゃねーんだから、それくらいで褒めるのやめろよ。」


先生は僕だけじゃなく、先生に連絡した真希さんも褒めていた。真希さんも恥ずかしかったのか、返事が素っ気なかったけど……。


貴2「それにしてもあの子……似てますね。」


真「そうだな……。」


先生と真希さんが、パンダくんと戯れているひなたくんを見て、ボソッと呟いた。


乙「えっ？！誰にですか？」


その内容に心当たりがあったので、思わず僕は大袈裟に反応してしまった。


貴2「真希ちゃんは分かりますか？」


真「雰囲気や瞳の色がアイツを思い出す……憐に。」


乙「！！……良かった！僕だけじゃなかったんだ！僕も、ひなたくんを最初見た時に、憐ちゃんを思い出したんだ。」


真希さんは僕と同じような事を言っていた。彼女もひなたくんを見て憐ちゃんを思い出しているようだった。


貴2「う〜ん、それも分かりますけど、私が最初に思い浮かんだ人物は憐ではないですね。」


ただ1人、凛先生は違う人を思い浮かべていたようだ。


乙「？？」


真「じゃあ、誰だよ。」


僕と真希さんは分からなかったので、凛先生の答えを待っていると、凛先生は何故か、僕の方を見ながら笑っていた。







貴2「ふふふっ……分かりませんか？貴方ですよ、憂太くん。」









乙「えっ？！？！……僕ですか？！」









ひなたくんを見て、凛先生が最初に思い浮かんだ人物は……この僕、乙骨憂太だった。


貴2「ツンツンした黒い髪や、目や鼻の形など……ひなたくん、小さい頃の憂太くんにそっくりですよ？」


真「ガキの頃の憂太ってあんな感じだったのか……そういや言われてみればそうだな。」


凛先生に言われて、改めてひなたくんを観察してみたけど──────。





ひ「あははっ！ぶらんぶらんできる〜！パンダさん、ちからもちだね！」


パ「よぉ〜し、パンダさん頑張っちゃうぞ！」


狗「おかか！」







乙「確かに……似てる、小さい頃の僕に……。」



自分でも何故今まで気づかなかったのだろうと思うくらいには、ひなたくんは小さい頃の僕にそっくりだった。


貴2「この中で小さい頃の憂太くんを知ってるのは私だけなので、私だけが分かったり、真希ちゃんが分からないのは仕方ないと思います。案外自分だけでは気づかない事もあるので、憂太くんが分からなかったのも分かります。



でも、もしあの子がこの場にいたら、一番最初に気づくのは憐だったと思いますよ───。」







─────────『憂太！』─────────





───────『憐ちゃん！』──────








乙「……。」


過去の思い出が蘇る。あの頃はまだ里香ちゃんもいて、憐ちゃんもいて、3人で仲良く遊んでいた。楽しい思い出──────。


あの頃の僕を一番知ってるのは……憐ちゃんだ。


貴2「それに憐だけじゃなくて、きっと里香ちゃんも、ひなたくんを見たら気づくでしょうね……。」


乙「……そうですね、きっと里香ちゃんも……気づいて僕に教えてくれますよね。」


里香ちゃんが出てくることはなかったけど、でも、もし普通に里香ちゃんが生きていて、ここに居てくれたら教えてくれたかもしれない。


少し感傷に浸っていると、ひなたくんがこちらに気づいて、ある言葉に反応して声をあげた。






ひ「りかちゃん！？今りかちゃんって言った？」






乙「えっ……うん、言ったよ。僕の大切な……友達に里香ちゃんっていう子がいるんだ。それが、どうかしたの？」


ひなたくんは僕の返答を聞くと、目をキラキラさせて自分の持っているぬいぐるみを上に掲げた。









ひ「この子もね、りかちゃんって言うんだ！僕のおともだち！」







貴2/真/パ/狗/乙「「「「「……！？」」」」」





ひなたくんが掲げたぬいぐるみは、一般的なぬいぐるみではなく変わった形のぬいぐるみ……少し形容しがたいのだが、敢えて口で説明するのなら……呪いとなった〝里香ちゃん〟のような形をしていた。