真「おい憂太！！大丈夫か！？」


狗「高菜！！」


パ「しっかりしろ！憂太ぁ！！」


あれからどうなったんだろう……僕は皆を……彼女を守る事が出来たのかな？


そう考えていると、近くで馴染みのある声が聞こえてきた。疲労困憊の状態だったが、閉じていた目をゆっくり開ける。


乙「……皆……。」


そこには、真希、狗巻、パンダ達が乙骨を囲み心配そうに覗き込んでいた。


乙「皆……怪我……真希さん、狗巻くん…あぁっ！！パンダくん、腕治ってない！！」


真「落ち着け！……全員今の憂太より元気だ。」


パ「俺の腕は三人と違って、後でどうにでもなる。助けてくれてありがとうな。」


個々の傷はあるものの皆生きている……乙骨はその事実を噛み締めた。しかし、肝心な彼女の姿をまだ見ていない……憐ちゃんは？どこにいるの？


乙「〜〜〜〜っ！！あっ憐ちゃんは？！憐ちゃんは無事だよね？！」


仲間達の無事は分かったが、大切な彼女の姿が見当たらない。その事に焦った乙骨は、真希に憐の行方を尋ねた。


真「だから落ち着けって……。ほら、憐ならあそこだ。」


そんな乙骨の様子に呆れながらも、素直に教える真希。真希の指さす方向に目を向けた。


早く無事な姿を見たい……。そう思い、素早く顔を向けるとそこには、里香の隣で少し傷だらけながらも、しっかりと地に足をつけて立っている憐の姿があった。


乙「無事で良かった……、本当に良かったよ……。」


乙骨は安堵した。あぁ……自分はちゃんと守れたのだ……友人達も……彼女も。


貴「ごめんね……。守りたかったのに、守るどころか守られちゃって。気がついた時には憂太だけ倒れてて本当に驚いたけど、でも本当に無事で良かった……。私の方こそ憂太……それに里香……助けてくれてありがとう。」


憐は乙骨と、隣にいた里香に礼を言った。


私は守ろうと必死だったけど、守るどころか逆に守られて……夏油さんまで倒して……。本当に憂太は強くなったよ……ここにいる誰にも出来なかったことを彼はやり遂げた。もう一年前の臆病な憂太ではない……彼はこの一年で素晴らしい成長をした。


乙「……うん！」


大切な彼女からのお礼に、乙骨はとびっきりの笑顔で頷くのだった。






里「……憂太。」


乙「ごめんね……里香ちゃん。待たせたね。」


パ「？どーした憂太？」


貴「？？」


何……凄い嫌な予感がする……。待たせたねって何？？……里香は何を待ってるの？？


乙「えっーと、力を貸してもらうかわりに……里香ちゃんと同じ所に逝く約束をですね……。」


真「はぁ！？？オマエそれ死ぬってことじゃねーか！！何考えてんだバカ！！」


貴「……え。」


憂太が死ぬ……？？自分を代償にして、里香に力を貸してもらったってこと？？……なんで？？どうして？？


いや、理解はできる……夏油さんだってとても強い人だったのだ……何かを犠牲にしなければ勝てなかったかもしれないのは分かる……でも自分の全てを里香に捧げたの？？


（そこまでして里香に……本当に里香の事を愛してるんだね……分かってたことだけど、やっぱり辛いや……。）


それに憂太に、自分を犠牲にするような選択をさせてしまった事が辛い……。私がもっと強かったら……あの時倒せていたら……憂太に自分を犠牲にさせる選択肢を選ばせなかった。