──────ジリリリリンッ！ジリリリリンッ！


貴「……うるさいな、もう。」


目覚まし時計が部屋中に鳴り響く。時計の針はちょうど真下の6を指し示している。そして朝の光がカーテンの隙間から、ひとりの少女を照らしている。少女は眠たそうにしながらも、目覚まし時計を止めるために、渋々ベッドから起き上がろうとした。


その時少女は気づく……頬に冷たい雫が流れている事に。


貴「涙……？？どうして泣いてたんだろう……覚えていないけど、幸せで悲しい夢を見ていた気がする。」


少女は何故自分が泣いていたのか、しばらく考え込んでいたが、今日も朝から授業がある事思い出し、夢についての思考を止め、鳴り響く時計を止める為に目覚まし時計に手を伸ばした。


貴「……時計を止めてっと。これで良し。はぁ〜今日も憂鬱な一日が始まる。」


この少女の名は、神崎憐。この東京都立呪術高等専門学校……通称呪術高専に通う少女だ。


呪術高専とは、人の負の感情……”呪い"を祓う呪術師を育成する学校であり、日本に2校しかない呪術教育機関の1校(表向きには私立の宗教系学校とされている)。多くの呪術師が卒業後もここを起点に活動しており、教育のみならず任務の斡旋、サポートも行っている、いわば呪術界の要。


そんな呪術高専で、学生生活を送っている憐は立派な呪術師になるべく、今日もまた嫌々ながらも朝の準備を始める。


貴「今日は何か特別なこととかあったかな？あるなら早めに出なきゃいけないけど……。五条先生そんな話してたかな？」


そんなことを考えながら、着ていたスウェットを脱ぎ出す。朝の時間にやることは少なくは無い。制服に着替え、髪を整え、朝食の準備etc…。



それから約一時間後……




貴「ご飯食べたし、歯も磨いたし、制服も着て髪も整えた。カバンの中身は昨日のうちにチェックしてるから大丈夫っ……と。これでいいかな。それじゃあ、行ってきます。」


紺色のブレザーに、膝上のスカートに身を包み、自室の扉を開く。自分一人しかいない部屋ではあるが、ちゃんと口にすることで、少しではあるが身が引き締まる。


貴「もう真希達校門の前にいるかな？急がなきゃ」


早歩きで待ち合わせ場所に向かう。その際に首元で金色が揺れる。彼女の首元には、ダイヤが飾られた金色の指輪を通したネックレスがついている。この指輪は憐にとってとても大切な物で、いつも肌身離さず付けている。


────── 幼い頃に、親友（里香）が私にくれた最後の宝物


これだけはどんな事があろうとも、失くさないようにしている。


指輪に少し触れた後、憐は、同じ学び舎で呪いについて学んでいる、友人達の元へと急いだ。