────── 現在 高専


乙「！！」


突如乙骨の目の前から、倒れていた筈の真希の姿が消えた。横を見ると、少し遠くに移動した里香が真希を抱えていた。


里「ず゛る゛い゛！！ ず゛る゛い゛！！……お゛前゛ばっかり！！！オ゛前゛ばっかり！！！」


真希を妬む発言をしながら、真希を揺さぶる里香。真希は、憐と友人と呼べる親しい仲であり、今では乙骨からも信頼され、憐からも慕われている人間だと、里香は思っていた。


里香にとって、大好きな二人に慕われている真希……とても羨ましくて、許せなかった。


乙「何をしている……里香。その人は僕の恩人だ。蝶よりも花よりも、丁重に扱え……！！」


しかし、その扱いを乙骨が静かに咎める。彼にとって真希は、自分の生き方を変えてくれた、大切な友人であり恩人でもある。そんな恩人を不躾に扱うことは許さない。


里「あ……あ……ごめんなさい、ごめんなさい！！」


乙骨に咎められた里香はすぐ真希を乙骨に返し、謝罪した。羨ましくなってしまったから、その想いを真希にぶつけただけで、彼を怒らせるつもりはなかったのだ。乙骨に嫌われたと感じた里香は、泣きながら乙骨に懇願した。


里「怒らないで……。」


乙「怒ってないよ。」


里「嫌いにならないでぇ……。」


乙「嫌いになんてならないよ。」


乙骨にとって里香は大切な幼馴染……怒ることでもなければ嫌いになる事なんてありえない。ボロボロ泣いている里香に、乙骨は笑って答える。


常に僕らに優しかった里香ちゃんは、ちゃんと言えば分かってくれるのだから──────







それよりも……乙骨は、静かに見下ろす。眼下に見下ろすと、夏油の姿が見えていた。


乙「僕らの敵はアイツだよ。」


里香は乙骨に習って眼下に見下ろす……乙骨の声はあの人間を憎んでいるように聞こえる声だった。


里「……憂太、アイツ嫌い？」


乙「あぁ……憐を傷つけたんだ……。大嫌いだよ……。」


仲間達を傷つけられた事を思うと、怒りが湧いてくるが、それ以上に大切な彼女を血だらけになるまで、傷つけられた事を思うと、怒りだけでなく、憎しみの感情が強くなる。……彼女を傷つけた罪は重い。


それは里香にとっても同じである。憐を傷つけたアイツ……。


里「憐を傷つけた゛ぁ……じゃあ里香も嫌いぃいい゛。」

さぁ……反撃開始だ。