貴「っ！！……何かがこっちへ来る……！？」


はるか上空から、何かがこちらへ接近してくるのを感じた。当たって欲しくない憂太と私の勘が当たってしまった。


真「めずらしいな。」


パ「憂太の勘が当たった。」


乙「……？」


それは大きな嘴を持った、巨大な鳥の呪い。その足に乗っていた人物が地面に降りた。


真「関係者……じゃねぇよな。」


パ「見ない呪いだしな。」


狗「すじこ。」


乙「わーでっかい鳥。」


四人は誰なのか分かっていないけれど、私はこの人を知っている……。こちらへ引っ越した時、姉さんと硝子さんと五条先生と一緒に、よく遊んでくれて面倒見てくれた。




《呪術は弱者（非術師）を守る為にある》



私が何故死亡率も高い万年人不足な呪術師をやっているのか……。それは、過去にこの人が教えてくれた上記の思想が、今でも私の中で強く生き継いでいるからだ。私達人間の負の感情から生まれたとはいえ、罪もない人達がその〝呪い〟によって殺されるという事はあってはならない事だと思っている。だから私はこの言葉が好きだった。こんな弱い私でも、誰かを守れるのだと、役に立てるのだと証明ができる唯一のものだから。


だけどこれを教えてくれた人は、ある事件を境にいなくなってしまった。なのに今更……どうして呪術高専（ここ）に来たのだろう。


貴「なんで……今更呪術高専（ここ）に来たの……。夏油さん……。」


乙「憐ちゃん……？大丈夫……？」


貴「乙骨君……何でもないよ。」


乙「何でもないって顔してないよ。……凄く辛そうな顔してる。それに手のひら……握りすぎだよ……跡ついちゃうよ。」


貴「っ！？……。」


憂太を心配させるような顔をしてたのだろうか。自分ではよく分からない。それに手に力を入れすぎたようだ……憂太の言う通り、爪の跡がついてしまっている。


夏「変わらないね呪術高専（ここ）は。」


菜「うぇ〜夏油様ァ！本当にココ東京ォ？？……田舎くさァ。」


美「菜々子……失礼……。」


菜「え〜〜！美々子だってそう思うでしょ？」


ラ「んもう！！さっさと降りなさい！！」


夏油さんだけじゃない……鳥の嘴の中から制服を着た女子高校生が二人と、上半身裸の男が降りてきた。恐らく夏油さんの今の仲間なのだろう……この寒い冬に、上半身裸出てくる人がいるなんて正直信じられない。


美「アイツら…何…？」


菜「あー！パンダだ〜かわいい〜！」カシャカシャ


しかも女子高校生の一人は、こちらを見るなり、騒ぎ写真を撮るしまつ……パンダくん、手を振らなくていいから。


パ「オマエらこそ、何者だ。侵入者は憂太さんが許さんぞ。」


狗「こんぶ！！」


乙「えっ！！？」


真「憂太さんに、殴られる前にさっさと帰んな！！」


乙「えぇ！！？」


貴「……はぁ〜。」


それを見ていた真希、狗巻くん、パンダくんの三人は悪ノリし始める。三人のノリが羨ましい……私はそんな雰囲気にはなれない。思わずため息を付いてしまった。


夏「はじめまして、乙骨君。私は夏油傑。」


乙「えっ……あっはじめまして。」


貴/狗/パ/真（（（（速いッ……！！！））））


知らぬ間に夏油さんは、憂太の手を掴んで挨拶していた。その瞬間、私達四人の心は一つになった。決して目を離していた訳では無いのに、いつの間にか憂太の目の前まで接近するなんて……。さすが特級……呪詛師になったとはいえその階級は伊達では無い。


夏「君はとても素晴らしい力を持っているね。私はね、大いなる力は大いなる目的のために、使うべきだと考える。」


夏「今の世界に疑問はないかい？一般社会の秩序を守るため、呪術師が暗躍する世界さ。」


乙「？？」


ベラベラ憂太に話しているが、憂太はあまり分かっていないようだ。


夏「だからね……君にも手伝ってほしいわけ。」


乙「……？何をですか？」


夏「非術師を皆殺しにして、呪術師だけの世界を作るんだ。」


乙「……！？」


真/パ/狗（何……言ってんだ……？）


貴「……もう止めて！！夏油さんっ！！」


私は耐えられなくて、つい叫んでしまった。あんなに非術師を守ろうと呪術を使っていた夏油さんが、昔と真逆な事を言っている。どうしてこんな酷い考えを持つようになってしまったのか……。私は、もうこれ以上あんな姿の夏油さんを見たくなかった。


夏「……。」


今……こっちを見たような……。


五「僕の生徒にイカれた思想を、吹きこまないでもらおうか。」


気がつくと夏油さんの後方に、五条先生や姉さん、その他色んな呪術師が集結していた。


夏「悟〜！！久しいね〜！！それに凛も元気だったかい？」


五「まずその子達から離れろ、傑。」


貴2「早く離れてください、夏油君。」


夏「今年の一年は粒揃いと聞いたが、成程……君達の受け持ちか。」


夏「特級被呪者、神崎家の氷術師、突然変異呪骸、呪言師の末裔、そして……禪院家のおちこぼれ。」


真「テメェ」


夏「発言には気をつけろ。君のような猿は、私の世界にはいらないんだから。」


あんなに努力している真希に、落ちこぼれだと言うの？……何も知らない癖に……。


貴「いい加減に……」


我慢出来なくて、夏油さんに真希に対する発言を訂正してもらおうと思ったら、憂太が自分の肩に絡んでいた夏油さんの腕を、思いっきり弾いた。


乙「ごめんなさい……夏油さんが言ってることはまだよく分かりません……けど、友達を侮辱する人の手伝いは僕にはできない！！」


貴「憂太……。」


憂太がはっきり言ってくれたことで、私の怒りが少し収まった。


五「じゃあ一体どういうつもりでここに来た。」


夏「……宣戦布告さ。」


貴2「宣戦布告…ですか…。」


夏「お集まりの皆々様！！耳の穴かっぽじってよーく聞いて頂こう！！！来たる12月24日！！日没と同時に！！我々は百鬼夜行を行う！！！場所は呪いの坩堝、東京新宿！！呪術の聖地、京都！！各地に千の呪いを放つ……下す命令は勿論〝鏖殺〟だ。地獄絵図を描きたくなければ、死力を尽くして止めにこい。」


夏「思う存分……呪い合おうじゃないか……。」


（何それ……。鏖殺って東京も京都も沢山人がいるのに……。）


益々夏油さんの言っていることが理解できなかった。人が多い都市部中心に呪いなんて放ったら、呪いが人々を襲い街が大変なことになってしまう。怪我人だって大勢でる……最悪死人だって……。


それなのに夏油さんは、お仲間の女子高校生の竹下通りのクレープが食べたいという理由で、先程の態度とは変わり人が良さそうな表情に戻り、その場を離れようとしていた。鏖殺って言っていた人がする表情ではない。スイッチの切り替わりのように態度が変わった。本当に恐ろしい人……。


五「このまま行かせるとでも？」


夏「やめとけよ……。」


夏油さんかそう言うと、私達の周りにいきなり大勢の呪いが群がっていた。


夏「かわいい生徒が、私の間合いだよ。……それでは皆さん、戦場で。」

夏油さん達は、来た時に乗っていた、巨大な鳥の呪い共に、その場を去っていた。