家に戻ってから数日。
職場から荷物と書類が届き、職を失った事を改めて実感していた。
「まー…………じか」
中々にショックを隠し切れず、素子からのアドバイスも頭から抜けてしまっていた。
届いた荷物をだらだらと片付け始める。
どうしてこんな事になったんだっけ…。
泣きそうになったが、涙がこぼれる所で電通がきた。
「《…サイトーさん…？》」
「《…泣いてるのか？》」
「《聞いてくれますか…あの、私…仕事、クビに…》」
「《クビ？》」
「《無断欠勤しっちゃったし、電脳も切ってたから連絡つかなかったせいで…ううう》」
「《あぁ…それは、気の毒にな…》」
「《サイトーさんはいいですね…公務員！安定した職！うう、無職という言葉の重み！》」
「《安定ねぇ…俺の仕事は安定とはまた違うと思うがな。それより、何か変わった事はないか》」
「《うーん…特に、家から出てないし…何も…っ？》…ううっ…？！」
目の奥が痛む。
それと同時にいつもの電脳の痛みも出てきた。
ズキンズキンと鈍い痛みと共に心拍数も上昇する。
「《どうした！おい！》」
「《い、いつもの…頭痛ですよ。大丈、夫…》」
サイトーに迷惑をかけたくなくて、そっと通信をオフにした。
しかしいつもと違い目がチカチカとしてきた。
「（や…ばいなあ…でも、サイトーさんに迷惑かけたくないし…）」
そこへドアのノック音が響いた。
「なな子、ちょっといいかな」
「お、お父…さん」
「っ、なな子！？どうした！」
「目が…頭も痛くて…っ」
「大丈夫か！なな子――」
父が来てくれたから、もう大丈夫。
その安心感からそっと意識を手放した。




+　　+　　+



サイトーは悩んでいた。
先程のなな子の通信が引っかかていた。
本人の口から大丈夫だと言われ通信を切られた。
なな子の家の監視が今の任務で、パズと監視を続けている。
あれから数時間経ったが特に目立った変化もなければ異常もない。
…異常がない事に違和感を感じていた。

「珍しいな」
「何がだ」
「ポーカーフェイスのお前が落ち着きがないのがよくわかる」
「…そんなにか」
「笑っちまうくらいに」
「…」
「気になるのか」
「…さて、な」
日も暮れ、閑静な住宅街であるここは少ない街頭のみで薄暗い。
住宅にも明かりがともり、明かりのついていない家が目立つ。
そこでふと違和感に気づいた。

「パズ」
「どうした」
「家から誰も出ていないよな」
「……ああ、俺が見ていた限りな。出る人間も入る人間もいなかった」
「今家にいるのは…」
「父親である柘植と娘のなな子だけだな」
「なら何故この家は…明かりがつかないんだ？」
「……」

無言で二人は顔を見合わせ、緊張で顔が引き締まった。