あと何日もしないうちに行われる卒業式。
そんな中で学生達が湧き立つものと言えば、やはりあれだろう。

｢沢北はさ、中学の頃に第二ボタンあげたの？｣

まだ見送られる側ではない自分と、同じく見送る側のクラスメイトに投げかける質問は、この時期特有のもの。

｢いーや｣
｢欲しがられなかった？｣
｢...声はかけられたけど｣
｢やるじゃん｣
｢けど、誰にもやってねぇよ｣
｢なんで？｣
｢そんな親しくなかったから...｣
｢へー...意外と硬派｣

だからと言って軟派だとも思わないけれど。

｢あ、ボタンっつったらさ...あれ意味みたいなのがあんの知ってる？｣
｢意味？｣
｢そー。オレもテツ...じゃない、親父から聞いたんだけど｣

曰く、第一ボタンは自分、第三ボタンは友人、第四ボタンは家族、第五ボタンは他人。
そして、第二ボタンは一番大切な人を意味するらしい。

｢へー、おもしろいね｣
｢だろ？｣
｢...あ、ねぇ、沢北｣
｢なんだよ｣
｢ボタン、予約して良い？｣
｢は？予約？｣
｢うん、来年の。第三ボタン...だっけ、友人のとこ｣

先程の話を挙げながら、第三ボタンが付いている位置を指差す。

すると、彼から返ってきたのは予想外なセリフ。

｢第二じゃなくて良いのか？｣
｢えっ｣
｢だから、第二ボタンでも...｣
｢...やだ、突然の告白？｣
｢ばっ...！そ、そーじゃなくて！｣
｢ふふ、知ってるよ｣
｢...揶揄うなよ！｣
｢ごめんごめん。で？第二が良いって言われないのはちょっと悔しいの？｣
｢別に...｣
｢負けず嫌いだね、ホント。さっき意味教えてくれたの忘れた？｣
｢や、けど一応、上田は女友達の中で一番仲良いし...｣
｢一応は余計｣
｢うっ...｣
｢あと沢北、あんた私以外に女友達いた？｣
｢くっ...！｣
｢...ふふふ｣
｢ほ、本当に第二じゃなくて良いんだな？！｣
｢うーん...｣

彼の様子からして、特別な感情があるわけではないのは理解出来た。単純に、退くに退けなくなっただけだろう。

ならばここは、友として私ものってあげねばなるまい。

｢第二ボタンにする｣
｢...！言ったな？」
｢うん、言った言った｣
｢よし、じゃあ決まりな！｣
｢その代わり、やっぱなしとかやめてよね｣
｢あのなぁ、予め約束しておくことを予約って言うんだぞ！｣
｢...知ってるけど｣
｢そしてオレは守れない約束はしない！｣
｢良いことだね？｣
｢だから！｣
｢ちょ、声でかい...｣
｢オレの第二ボタンは！上田にやる！どぅーゆーあんだすたん？｣

整った顔とはアンバランスな日本語英語。

(性格知ってるからイメージが崩れるとかないけど...ふふっ...)

｢...そんな、キメ顔で...あははっ！｣
｢悪いかよ｣
｢んーん、全然｣

むしろ、それでこそ私の知ってる沢北栄治。

｢ありがとね、沢北｣
｢...？おう！｣

私達の卒業まであと約一年。
それまで、彼から第二ボタンを貰うに相応しい相手で、異性の友人の中で一番に居続けなければ。

だから、お願い。

(...はやく落ち着いて、私の心臓)

友情以上にならないように、この距離を保ったままでいさせて。