一通りいじり倒して再び訪れた静寂の中で、昔を懐かしむ。

(あの後もおもしろかったなぁ...)

あの一件から程なくして、私達は恋人としての付き合いを始めた。
あれってプロポーズだった？と訊ねる私に、本気で慌てた栄治は今思い出しても面白い。慌てすぎて、プロポーズはちゃんとする！と盛大な予告までされた。

(...さて、そろそろちゃんと話さなきゃな)

視線を落としているせいで彼の表情は分からないけど、おそらく次に振る話題でも探しているのだろう。机を揺らさないように気を遣っているのも。ソワソワした空気が伝わってくる。

｢...さっきの｣

紙に走らすペンは止めないまま。

｢名前呼ばなくなった本当の理由、教えてあげよっか｣

もう少し、もう少し。

｢...また揶揄う気なんじゃないよな？｣
｢ちゃんとした理由ですぅ。信用ないな、もう｣
｢それは奈緒子が毎回オレで遊ぶからだろ！｣

否定は出来ない...いや、する気はない、の方が正しいのかも。

｢だって面白いんだもん｣

素直な栄治のその反応は、見ていて飽きない。
今までも、これからも。

｢ったく......で、その理由って？｣

それはね、栄治。

｢それはねぇ......っと、よし！｣

ようやく書き終わったそれに声が弾む。
ずっと握っていたペンを端に置き、晴れて自由になる右手。

必要事項は全て埋まってるし、誤字は......多分ない。まあ、それはこの後一緒に確認すれば良いことだ。
今、この場で二番目に価値のあるそれを両手で大事に持ち、胸の前に掲げて向かいに座る彼に見せる。

これが、質問の答え。

｢お義父さん...って呼ぶ日の為に備えておきたかったから｣

夫婦になるための大事な書類。
胸の奥から込み上げる、くすぐったいようなじんわりあったかくなるような感覚に、自然と笑みがこぼれた。

もうすぐ、私達は家族になる。