『南龍生堂』

...は、うちの近所にある薬局。徒歩10分もかからない距離で、親どころか祖父母の代からお世話になってる。
お店そのものはもちろん、経営する南ご一家にも。

｢あ、烈｣

そこの一人息子は、私と同じ高校三年。学校は違うけど。
さすがに覚えてないものの、生まれてすぐに顔合わせもしてたらしい。両家の親密度+お互い一人っ子ということもあって、兄妹みたいに育った。
所謂、幼馴染ってやつ。

｢おー......なんやハナか｣
｢なんやとはなんや！声で気づかんの？幼馴染やのに？幼馴染！やのに！｣
｢あーその無駄に長ったらしいツッコミはハナやな｣
｢ひっど！｣

体格とは反対に、愛想の方は決して良いと言えない烈とこんな軽口を叩けるのも、付き合いの長さあってこそ。

｢てか、今帰りなん？随分遅いやんか｣
｢そのセリフ金属バットで打ち返したるわ｣
｢そこはバスケちゃうん？｣
｢アホ。バスケは打ち返すもんちゃうやろ｣
｢あはは、それもそやなぁ｣
｢お前こそなにしとったんや｣
｢友達の恋愛相談のっててん。ほんで気づいたらこんな時間やった｣
｢...アホやな｣
｢アホちゃうし！女子トーク舐めんとき！｣

無遠慮なこの距離感にホッとする。
親友であり、家族でもあるこの関係が、この先も続いてほしいと思ってた。

そう、過去形。

口も聞けない頃から十数年もの間、すぐ傍で過ごしてきたのに、それを今更...

(...好きとか、言えへんよ)

高校が変わった、ただそれだけの理由でめっきり顔を合わさなくなり、それまでの『好き』とは違うものだと気づいたのが2年前。
ベタだと言われたら否定出来ないけど、本当のことなのだからどうしようもない。真実はいつもひとつって、某少年探偵も言ってるもんね。

気持ちを自覚してからは、過去の自分が如何に恵まれていたのかもしみじみ感じる。
烈はバスケに時間を割いてはいたけれど、学校と通学路が同じな分平日は必ず会話していたし、休んだ日にプリント届けたりなんてこともあった。時には親からの使いを自分達伝手に受けることも。

(例のブツや、とか言うて...ふふ、懐かしいなぁ...)

微笑ましいやら恥ずかしいやらの感情が混じる思い出。

まあ、現実は自覚した途端にハードモードを強いられたわけだし、浸るくらいは許されたい。
ああ、私よ。そのなんでもない時間は数年後、焦がれる程貴重なものだと今の私から伝えておこう。

｢...聞いとるか？｣
｢え......あ、え？ごめん、なんて？｣
｢自分から話振っといてそれか。ええ度胸しとるやないか｣
｢わー！ごめんて！｣
｢次はないで｣
｢え、許してくれるん？やっさしー！｣
｢取り消すわ｣
｢すみませんでした！｣

でも、こんななんでもないやりとりに幸せを感じるのも、ハードモードならではかもしれない。
そりゃもちろん、烈が同じ気持ちで幼馴染から恋人へ関係が変われば、その幸せはもっともっと増すだろう。私も別にマゾヒストじゃないし。

(...けどそんなん、都合良すぎな夢やもんなぁ)

嫌われてはいないし、むしろ好かれているとは思う。
だけどそれは、2年前の自分が相手に感じていたのと同じもの。あくまで幼馴染、loveじゃなくlike。

(今はまだ勇気も出ぇへんし)

このまま隣を歩いて、話をして、一緒に笑って...小さいけれど大きな幸せを、簡単には手放したくない。

決意が固まるその日まで、もう少しだけ秘密にさせてね。