『邪魔しちゃってごめんね』

取った手段はこれ、女子同士がよくやる手紙交換。
とりあえず謝罪から記したは良いものの、あまり話したこともない相手に返してくれるだろうか。

(授業中だし...松本君、真面目だからなぁ...)

そんなほぼ諦めてモードの中、どうやら神は私を見捨てなかったらしい。
先程渡した紙が、今度は私の机に置かれたのだ。

『平気だけど、秋山さん、気分でも悪いのか？』

(あ、思いの外字がかわいい...てか、優しい...！)

丁寧な字で綴られた文字に意外性を覚えたり、その内容に感動したり...とにかく忙しない感情をどうにか鎮静し、返事を書く。

この短いやり取りの間に、彼の人柄が誠実であることが十分伝わった。ちょっとくらいのこと、寛容的に見てくれるはず。
だから、私も恥を捨てて正直に話そう。

『大丈夫、元気！ありがとう。実は、松本君の持ってるボールペンが気になって見てたの』

...うん、やっぱりちょっと引くかもしれない。

『ボールペン？』
『うん。キャラクターコラボのやつ！それ、本屋さんの特典だよね？』
『これは一昨日、後輩から貰って』
『そうなんだ！』
『オレはよく知らないから、って渡された』
『そっか！まあたしかに、かわいいの好きじゃないと興味わかないもね』
『...だからオレも、よく知らないんだ』
『そ、そっか...！』
『なんか、悪いな』

(お仲間じゃなかったのかぁ.........にしても、後輩に貰ったからって律儀に使うの、良い先輩すぎない？)

返事を考えつつ、もう一度隣に視線をやると、さっきまでペンケースの前にあったはずのボールペンが消えていて、反射的に持ち主の方へと顔が向く。
目に映ったのは、あのボールペンを手に持ち、じっと眺める松本君。ゆるっとしたキャラクターを真剣な眼差しで捉えるその姿はなかなかシュールな光景である。

でも、私のツボにはめちゃくちゃハマった。
絶妙にアンバランスなように見えて、むしろ奇跡的なバランスを生み出している。

(.........かわいいんじゃない？これ)

再びガン見タイムに入る私に、今度は彼も早い段階で気づいたらしい。ハッとした表情の彼とと視線がぶつかった直後、今度は私の方が逸らされてしまった......かと思えば、一拍置いてまたすぐ返された、笑顔。
それは、どこかぎこちなさの隠せない、照れくさそうなもの。

流れる時間と比例するかのように、心臓が強く大きく鳴る。

＊＊＊

Q.
秋山さんは、松本君と視線がかち合いました。一拍置いた後、松本君は少しぎこちなさそうに微笑みます。その間、2秒。
さてここらからが問題です。この時、秋山さんどうなったでしょうか。

A.
恋に落ちました。



目が合って、2秒。
たったそれだけの間に、私は彼の虜となった。