(大丈夫、落ち着いて......よし)

｢松本｣

震え、つっかえ、上擦りなし...うん、大丈夫普段通りに名前を呼べた。

まずは第一関門突破。

｢上田？どうした？｣
｢ちょっと頼まれごとしてくれない？｣
｢頼まれごと？｣
｢あのね、これなんだけど...バスケ部の人達で食べてくれない？｣

言い終わると同時にずいっと押し出したのは、どこにでも売ってるチョコレートのお菓子。

｢どうした急に...｣
｢いやほら、今日バレンタインでしょ？友達に配ったりとかで買ってたんだけど...一袋まるまる余っちゃって｣
｢ああ、なるほど...｣
｢だからバスケ部にどうかなって。ほら、これ個包装だしファミリーパックだし｣
｢自分で食べなくて良いのか？｣
｢私もそうしたいんだけど、ダイエットとかニキビとか......ね？｣

もっともらしい言い訳を、怪しまれない程度に羅列していく。

(ここまで言えば...松本なら引き受けてくれるはず...)

｢そういうことなら...｣
｢お、ありがと！｣

(よし！計画通り！)

表情には決して出さぬよう、心の中で大きくガッツポーズ。
でも、本番はここから。油断は禁物。

｢流石に全員分はないから早い者勝ちってことでよろしくね｣
｢おう｣
｢あ、松本もちゃんと食べてよ？すぐ人に譲ったりするでしょ｣
｢あー...はは、分かった｣
｢うーん...どうも怪しい...今確保しといて、ほら！｣
｢分かった分かった...これで良いか？｣
｢よし、確認！...でもホント助かったよ、ありがとね｣
｢そんなにか？｣
｢そんなにだよ...あ、そうだ！｣
｢ん？｣

悟られないよう、極力自然に振る舞いながら再び鞄の中を漁る。

(震えるな私の指、もう少し耐えてくれ...！)

緊張で感覚が消えそうな指先でどうにか摘み上げたのは、これまた市販されているチョコレートのお菓子。

｢はい、これ｣
｢くれるのか？｣
｢うん｣
｢けどこっちも貰ってんのに...｣
｢良いの、代行してくれるお礼｣
｢なんか悪いな｣
｢これはおまけだから！｣

(だからお願い、これ以上食い下がらないで...！)

余ったからとか、おまけだとか、それっぽい理由を作ってしまうくらい臆病だから。
手作りなんて到底渡せない。量産されたものでも、私にとっては気持ちを贈る大事な役割をのせたチョコ。

｢...じゃあ、遠慮なく。ありがとな｣
｢！うん、どういたしまして｣

(やった...！渡せた...！)

本当の気持ちは伝わってないだろうけど、この特別な日に特別な想いを込めた贈り物を、特別な相手に受け取ってもらえた。

2月14日。
重大ミッション、無事成功。