｢バスケ部って、イイ男揃いだよね｣

受け持った係の仕事に手を動かしながら、向かいで同じ作業をするクラスメイトに話を振る。

｢ね、松本もそう思うでしょ？｣

まあ、彼もその当事者の一人なのだけど。

｢...オレに聞かれても｣
｢なんでよ｣
｢なんでって...どう反応すれば良いんだ？｣
｢さぁ？｣
｢さぁってお前な...というか急にどうしたんだ？｣
｢んー...なんかこないだ、立て続けにバスケ部の人らと接触する機会あってさ。その時思ったの｣
｢へぇ｣
｢深津は冷静で理知的｣
｢そうだな｣
｢野辺は面白くて実は気もつかえるタイプ｣
｢副主将だしな｣
｢河田は凛々しくて頼り甲斐ある｣
｢男から見ても憧れる｣
｢一之倉はガッツあって結構ノリ良いとこもある｣
｢我慢しすぎなとこは少し心配になるな｣
｢河田の弟君は包容力あって癒される｣
｢兄貴とは違った良いところがあるよな｣
｢沢北は顔が良い｣
｢沢北の感想それで良いのか...？｣
｢や、もちろん他にもあるんだけど...いの一番に浮かんじゃって。良い子だよね、素直だし表情豊かでかわいくてさ｣
｢そうだな...かわいいかは微妙だけど｣
｢まあそれはね。一緒にいる時間とか違うし｣
｢だな｣

また、沈黙。

ねぇ松本、まだ話の途中だよ。聞かなきゃいけないこと、あるでしょ？

｢...聞かないの？｣
｢何を？｣
｢オレはどうなんだ...って｣

あんたが控えめな性格なのは知ってるけど、ここは聞くとこでしょ？

｢自分がどう思われてるか気にならないの？｣

ならない、とか言わないでね。

｢ならなくはない、けど...｣
｢けど？｣
｢面と向かって言われるのは気恥ずかしいだろ｣
｢...照れ屋｣
｢はは、そうかもな｣

そうやってまた、誤魔化そうとしてるの知ってるんだから。

｢...松本は、ちょっと心配になるくらい優しい｣
｢...それ、褒めてるのか？｣
｢すごく褒めてる｣
｢なら...まあ...｣
｢いつか壺買わされちゃうと思う｣
｢やっぱ褒めてないだろ...あと、さすがに騙されたりしない｣
｢怪しいと分かったうえでだよ｣
｢そこまで良い奴でも気が弱いわけでもないけどな｣
｢それくらい優しいってこと。私は心配だよ。一之倉のこと言ってる場合じゃないくらい｣
｢そんなにか？｣
｢うん。とっても心配......だから｣
｢...だから？｣

バレないように、心の中で深呼吸。

｢私が傍に居て、松本を守ってあげるね｣

臆病だから、こんな言い方しか出来ないの。

だから、ね？
キョトンとした顔してないで、気づいてほしいの。はやく、はやく。

この想いに、気づいてよ。