都合の良い妄想か、はたまた夢か。

(今のって...こ、告白...？)

起きた出来事を意味としては理解しているのに、感情は追いつけないでいる。

まるで呼吸が止まったみたいな感覚。ついさっきまで普通に喋っていたのに、声の出し方まで分からない。
それくらい、大きな衝撃だった。

｢...すまない、急にこんなことを言ってしまって｣

完全に固まってしまった私を、どうやら彼は悪い方へ受け取ってしまったらしい。

｢困らせるつもりはなかったんだが...いや、今更言っても言い訳にしかならないな｣

(ダメ、このままじゃダメ...勇気を出さなきゃ、ここで出さないでどうするの...！)

｢身勝手で悪いが忘れて「そんなの、嫌！」...っ！｣

言葉を遮った叫びに、自分はこんなに大きな声が出せたのかと驚いた。

｢忘れろ、なんて...言わないで...｣
｢上田さん...｣

まだ本調子に戻れない身体を奮い立たせ、伝えたい気持ちを必死に絞り出す。

｢わ、私も...！花形君の、こと...好き、なの...！｣

膨らんで膨らんで、それでも無理矢理閉じ込めていた想いが、ようやく解放された。

｢...迷惑じゃないのか？｣
｢迷惑なわけ、ないよ｣
｢...本当に？｣
｢本当に...嬉しくて、仕方ないの｣
｢それじゃあ...オレを、好きだっていうのも...｣

顔は熱いし、鼓動はうるさいし、目を合わせるのもやっぱり恥ずかしい。
でも、もう蓋はしないと決めたから。

｢...好きです、花形君が大好きです｣

真っ直ぐ見つめた先にいる花形君の両目もまた、自分を捉えている。
私の大好きな、あの優しい笑顔で。

｢すまない、オレから言い出したことなのに、途中で放棄しようとして...もう一度、やり直させてもらえるか？｣
｢...う、ん｣
｢ありがとう......上田さんが好きだ、オレと付き合ってくれますか？｣
｢...っ、よ、よろしくお願いします...！｣

夢みたいな現実に感極まって、ずっと堪えていた涙が遂に零れ落ちてしまった。
そんな私を、少し慌てたように宥める様子がなんだか嬉しくて「大丈夫だよ」と泣き笑いで伝える。
すると彼は、安堵したように微笑んでそっと抱きしめてくれた。温もりと幸せな包まれながら思い出すのは、この恋が始まった日のこと。
席替えのあの日から、私を変えてくれたあなたに焦がれてる。

後ろの席の、花形君。