(...結局、余計に話せなくなっちゃった)

あれから一週間。
自分なりに頑張ろうとした結果、却って緊張が増して空回りししてばかり。思うように話せないまま、明日に席替えを控えた放課後。
今日も親友は月一開催の部活へ行っている。ちなみに今回は時間がかかる料理らしく、先に帰っていてくれとのことだった。

(話聞いてもらいたかったけど...いつも頼ってばっかだし、今日くらい一人で反省しなきゃなぁ)

席替えが行われるのは明日の一限目。
帰ろうと思いながらも、ついつい名残惜しさが後を引きその場を離れられない。まだ少し猶予はあるけれど、この席でこんな風にゆったり出来るのは、多分これが最後だろう。

...と、しんみりとした気分になりかけていた時、教室の扉が開く音がした。

｢上田さん...｣
｢は、花形君...！｣

まるであの日を思い起こさせる光景に、心臓が大きく鳴る。

(どうしよう、緊張する...でも、嬉しい......けど)

｢花形君、部活中じゃ...？｣
｢ああ、今日はミーティングだけなんだ｣
｢そうなんだ...バスケ部って休みのイメージなかったから意外、だね｣
｢はは、たしかに...まあ今日みたいなのは滅多にないから、本当たまたまかな｣
｢そっかぁ｣
｢上田さんは？今日は一人で？｣
｢あ...うん、陽菜ちゃんは部活行っちゃって｣
｢ああ、調理部の｣
｢うん......って、あれ？花形君、陽菜ちゃんと親しかったっけ...？｣
｢いや、オレは特別親しいわけじゃないが...上田さんとよく一緒にいたから｣

そう言って、花形君は優しく微笑んだ。
ますます速まる鼓動に、このままでは声まで震えてしまいそうになる。

｢そ...そういえば前も...こんな感じだったよね、その...席替えの日...｣

少しでも気を逸らす為に振った話題は、実際のところさっきまでの会話の延長線。言い終わってから気づき、自分の混乱状態に恥ずかしくなった。

｢ああ...あの日もたしか、ここで一人だったところに話を持ちかけたんだったな｣
｢う、うん...私こんなだから、あの時花形君が提案してくれて本当に助かったんだよ。ありがとう｣
｢いや、オレこそ。こうして上田さんと楽しく会話が出来るようになってありがたい｣
｢...は、話すのは三年になってからだもんね｣
｢そうだな...正直、最初に思ってたイメージとだいぶ変わったんだ。もちろんいい意味で｣
｢イメージ...？｣
｢ああ。ずっと物静かな人だと思ってたんだが...｣
｢あ、うるさかったよね...ごめん、私ったら...｣
｢そうじゃないさ。いろんな表情が見られるようになって良かった...って思って｣
｢な、なんか照れる、ね...｣
｢...いつも物静かな上田さんが友人が来ると明るい表情に変わって、だけど人から声をかけられると困ったように、それでいて一生懸命で｣

(花形君...もうこれ以上は死んじゃう...！)

顔が熱くなるのを感じながら必死に平静を保とうとする私と、更に言葉を続ける花形君。

｢...そんなキミを、気づいたら好きになってたんだ｣

彼の発した言葉は、まるで時間を止める魔法のようだった。